黄忠与赵云早已候在帐外,二人皆全副武装,黄忠手提他那柄闻名遐迩的赤血刀,赵云则倒提亮银枪,虽无言语,但那股百战精锐的肃杀之气已扑面而来。
“汉升,子龙,”刘琦看着这两位当世猛将,沉声道,“此番突袭贼巢,接舷跳帮之际,便是二位显威之时。”
“贼酋彭虎自诩麾下有悍勇之辈,倚为干城,待会儿登岛,我要你们以雷霆之势,先斩其魁,夺其志!”
黄忠灰白的须发在微风中拂动,抱拳道:“主公放心,老朽这口刀,许久未曾畅饮贼血了。”
赵云亦道:“末将定不辱命。”
寅时二刻,湖面尚笼罩在黎明前的最后黑暗中。
蒋钦率领数十艘大小战船,如同暗流中的鱼群,悄无声息地滑入浩渺的鄱阳湖,直指鞋山岛方向。
刘琦、黄忠、赵云等人所乘的船队,则保持着一段距离,紧随其后。
鞋山岛并非一座孤岛,而是由数座大小不一的江心洲、礁屿组成的群岛,水道错综复杂,易守难攻。
最大的主岛上,屋舍连绵,甚至还开辟了一片不小田地,俨然是彭虎经营多年的独立王国。
此刻,岛上彭虎守军虽不足两千,但多为彭虎麾下精锐。
而负责留守的,是彭虎最为倚重的两员“猛将”:一个叫熊山,原是赣南山中的猎户,据说曾徒手搏杀过虎豹,力大无穷,擅使一柄厚背砍山刀,投靠彭虎后,曾一人连斩十余名来剿的官军,被彭虎惊为天人,奉为上宾。
另一个叫浪里蛟张魁,本是洞庭湖的水匪,精通水性,悍勇狡诈,手上有一对分水刺,水下功夫了得,是彭虎控制水道的得力臂助。
此二人自恃勇力,对彭虎留下他们守家颇为不满,觉得是没了立功的机会。
而当瞭望的水贼惊恐地发现大量不明船队趁雾逼近时,二人不惊反喜。
“来得正好!定是那刘琦派来偷家的杂鱼!”熊山扛着大刀,狞笑道,“大帅在外建功,咱们在家也不能落了威风!张兄弟,你带船队迎上去,某在岛上等着,看哪个不怕死的敢上来!”
张魁也咧嘴一笑,露出黄牙:“熊大哥放心,管教他有来无回!”
当下张魁点起数百水贼,乘着几十条快船,便迎向蒋钦的舰队。
然而,接战的情形却远超张魁的预料。
对面船队阵型严整,尚未进入寻常弓箭射程,便是一波密集的弩箭劈头盖脸射来!那弩箭劲力极强,覆盖又广,顿时将贼船射得人仰马翻,惨叫连连,而贼众惯用的竹弓、猎弓,根本难以企及。
“放箭!放箭!”张魁躲在船舱后,气急败坏地吼道。
但水贼射出稀稀拉拉的箭矢飞出,大多无力地落在对方船前的湖水中,偶有射中船板的,也难穿透蒙着生牛皮的护板。
蒋钦立于旗舰船头,冷静下令:“保持距离,弩箭覆盖,重点攻击其操舟水手和头目船只。”
又是一轮箭雨,张魁的座船被重点照顾,撑篙摇橹的水手倒下一片,船只顿时慢了下来,在原地打转。
张魁又惊又怒,他自恃水上功夫了得,何曾打过如此憋屈的仗?
随即命令手下拼命划近,但却见对方舰队中分出十数艘艨艟快船,船头包铁,借着风势与水势,狠狠撞向已陷入混乱的贼船队!
“轰!咔嚓!”
木屑纷飞,贼船或被撞翻,或被凿穿,落水者无数。
而张魁见势不妙,再也顾不得颜面,一个猛子扎入水中,想凭借高超水性遁走。
不料蒋钦早防着这一手,令善水者下网拦截,又用带钩的长杆往水中乱捅。
那张魁纵然水性再好,在水中也难施展,竟被数张大网缠住,拖上船来,成了俘虏。
水战迅速呈现一边倒的态势,残余贼船四散逃窜。
蒋钦舰队顺利清除障碍,掩护刘琦所率的步骑船队直抵主岛滩头。