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深入（第2页）

“是玻璃，”朱博士的声音响起，我转过头看着他，只见他也抠了一块，然后用一支不知道哪里掏出来的放大镜仔细观察着，“有高温煅烧过的痕迹。”

“是电蛇干的？电流是不是可以产生高温？”

“有这个可能性，”朱博士又搜寻了几块玻璃，小心地收起来，“不过这个需要在实验室里进行化验才能下定论。”

这时，前面的绳索重新绷紧了，我往后拽了拽，洞口的王大锤和周茂收到了我发的信号，又开始释放绳索，我们手握绳索开始继续前进。隧道越来越陡了，但还可以勉强行走，隧道并不一直是笔直向下，而是蜿蜒曲折，所以我们根本看不见前方五十米处的罗队和吴晓晨。

气氛有些沉闷，我们现在一定已经离开了天坑的范围，根据隧道的方向推算，我们大概正好处于萨拉丁城堡的下方，同时我们已经深入地下大约三十米，加上天坑的深度，我们大概深处地底380米的地方。我想象着头顶是厚达380米的土壤和岩石，不禁感到一阵发自内心的战栗。作为军人应该是无所畏惧的，但幽暗恐惧症这种东西可不会说没就没了。

我们走得很慢，大概每十分钟才会行走五十米等待罗队他们放下新的锚点。出发一个小时后，我们已经行进了500米的直线距离和大约300米的垂直距离。新的锚点设置完成之后，我们听见前方传来了两声快速而连续的哨声，间隔了一分钟，又是两声快速而连续的哨声。

“这是什么意思？”朱博士有些紧张。

“不用紧张，博士，这是休息的信号，”我把背包卸下，一屁股坐在地上，倚靠在洞壁上，“坐下休息一会儿吧，我们有五分钟。”

朱博士把火把插在面前的地上，地面很松软，他很轻易就挖掘出一个能把火把放进去的洞。然后，他在我身边坐下，我们并排坐着，不约而同地盯着眼前的火把。

“博士，你知道盾构机吧？”我打破了沉默，不知道为什么，走在这个隧道里，我总有一种坐在火车里钻进隧道的感觉。

“当然了。”朱博士回答我。

“你好像一点都不感到意外。”我指指隧道深处。

“什么？”

“看看这个隧道，像不像一个盾构机向下挖掘的？”

朱博士没吭声。

“那么细的电蛇，怎么会挖出这么粗的隧道，”我干脆把心里的疑问直说了，自从沙丘谈话之后，我感觉和这位博士似乎找到了某些共同语言，“按理说，作为心思缜密的科学家，实在不应该这么淡定，这正是让我意外的地方。朱博士，你是不是已经有了啥想法？”

朱博士深深地看了我一眼，眼睛里满是笑意，“小陈，你们这个队伍可不简单啊，我一直以为王大锤是眼睛最毒的一个，看来我错了。”

“他是嘴巴最贱的一个，要是你也这么看的话，那倒没错，”我笑了笑，“博士，我一直很好奇，不，是所有人都很好奇你来这里干嘛的，你说要是真的捕捉电蛇，多你一个不多，少你一个不少，无意冒犯，我这人说话直，要是真遇到电蛇，我们跑得肯定比你快，说实在的，我们可不敢把你丢在这儿。”

“你怕我拖后腿？”朱博士一针见血。

“我可没这么说……”我赶忙摆摆手。

“没啥，我要是你，我肯定也这么想，”朱博士不在意地笑了笑，“说实在的，现在我们提出的一切想法都是基于目前观测结果的假设，毕竟我们从未捕获到电蛇的样本，但我已经有了初步的想法。你说的没错，那么细的电蛇不大可能挖掘出这么粗的隧道，而且，如果它们真的要深入地底，挖这么粗的隧道是没有必要的，一个能穿越星际空间的种族不会犯下这种错误。”

“哦？所以这个隧道不是电蛇挖的？”

“小陈，你还记得今天上午我们在塞加拉谈到的，电蛇究竟是什么吗？”朱博士没有正面回答我的问题，而是反问我。

我点点头，“外星电鳗？外星充电宝？”

“据我判断，它们很可能是一种冯诺依曼探针。”朱博士说。

我努力在脑海里搜寻着关于这个名词的知识，“你是说，自我复制的机器？你认为这些电蛇是外星文明制造的自我复制的机器？”

“这个可能性极大，”朱博士点点头，“你对冯诺依曼探针了解多少？”

“不太多，”我老实说，“以前在一本科学杂志上看到过一篇文章，冯诺依曼探针是一种可以自我复制的机器，很可能是未来人类进行星际探索的一种手段。这些机器就像蒲公英一样散播出去，遇到合适的星球就着陆，然后自己采矿，复制自身，然后再次发射更多的机器……但我记得那篇文章认为人类很难解决什么技术难题，现在还只是一种理论上的设想。”

“你了解的比我想象的要多，”朱博士赞许地点点头，“冯诺依曼探针也叫冯诺依曼机器，其实是一回事儿。这个概念是冯诺依曼博士在20世纪40年代晚期在加利福尼亚州帕赛迪纳的海克森研讨班上提出的，他设想了一种比较经济的星际探索方式，即制造一些能够自我复制的机器发射到太空里去，让这些机器替人类探索宇宙。所以这种机器也被称为探针。冯诺依曼探针最重要的特点是它们必须能够自我繁殖，而一个系统如果要自我繁殖，必须具备两个重要特征，第一，它必须能够构建某一个组成元素和结构与自己一致的下一代；第二，它需要能够把对自身的描述传递给下一代。这个思路是冯诺依曼亲自提出的，而这两个特征都在随后的1953年里被沃森和克里克在DNA结构中发现了，换句话说，我们的DNA就是一种完美的自我复制的机器。但这种机器是出于大自然之手，是亿万年的演化挑选得到的产物，而且这种机器还有一种我认为是更重要的特征。”