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麦迪逊广场的天方夜谭（第1页）

麦迪逊广场的天方夜谭

菲利普斯将晚班的邮件取回卡森·查默斯广场附近的家。除了普通信件外，其他两个信套上盖着外国邮戳，而且完全一样。

其中一个信套里是一个女人的照片，另一个装着一封长信，查默斯默默看了很久。信是另一个女人写的，辞藻漂亮，含义恶毒，还有对照片上那个女人的挖苦。

查默斯将信撕得粉碎，在高级地毯上来回踱着。山里的野兽关进了笼子会来回走，人满腹疑虑时在房子里也会来回走。’

慢慢地他的心总算平静了下来。这方地毯不是魔毯，走十六英尺就到了头，不能延伸，让他走出三千里。

菲利普斯又来了。他的到来就像演员登场；如精怪一样，你想他来他准会来。

“老爷，你在家吃饭还是在外面吃？”他问。

“在家吃，再过半小时。”查默斯说。他听见正月的寒风一阵阵刮过空****的大街，像大喇叭叫，心里很不是滋味。

“且慢！”他对转身要走的精怪说道，“我回家时看见广场边很多人站成好几排，此外有个人在说话，站得高些，脚下不知道垫了什么。他们为何要排成队伍站到那儿？为什么？”

菲利普斯说：“那些人是群无家可归的可怜人，老爷。站在木箱上的那个在为他们募捐，好让他们有地儿过夜。路人听了他说的话会把钱给他，他拿了钱再为这些人找公寓过夜，能帮多少人要看钱的数目。因此他们要排好队，按来的先后次序安排住处。”

“到吃饭的时候你把那些人找一个来，叫他和我一块吃。”查默斯说。

“哪……哪……哪一个呢？”菲利普斯当差以来吞吞吐吐说话这还是头一回。

‘随你选一个。”查默斯说，“你最好挑个头脑清醒些的，不要管人家干净不干净，别的没什么。”

卡森·查默斯请陌生人来吃饭是件不普通的事。这天晚上他心情沉闷，用尽办法解不了愁。要排解心头的烦恼一定要放大胆用个奇方，一定得有《天方夜谭》中的能人。

菲利普斯执行命令分毫不差，半小时内交了差。楼下餐馆的服务员将美味佳肴端了上来。餐桌上乖乖摆着两人的晚餐，点着粉红色蜡烛。

然后，菲利普斯从无家可归的人中选出来的客人战战兢兢、轻手轻脚地走了进来，仿佛他不是一位要人，而是个被逮住的贼。

这种人常常被称作破船。假使这个比喻恰当的话，那么就能说这条船是因火而遇难的。甚至，这条破船还有余火未灭。

他的手和脸刚刚洗净，是菲利普斯让他别忘了规矩才洗的。烛光照着他，令他显得和房间有气派的摆设十分不协调。脸上是病态的苍白，一脸胡须，又长又乱，颜色与爱尔兰长毛红猎狗的毛色相近。头上戴顶破帽，长长的浅褐色头发乱七八糟，和破帽正相称，露了出来，用梳子都夹不住。他就像一条被人欺凌后无路可走的狗，眼神又绝望，又诡诈，还充满敌意。破上衣除了那1／4英寸高的衣领外，处处都扣得严严实实。看到查默斯在圆桌对面站了起来，他并未表现得受宠若惊。

“有请！'’主人说，“能和你一起进晚餐十分高兴。”

“我姓普卢默。如果你是我，你一定想要知道同桌吃饭的人尊姓。”从外面请来的客人很不客气地说。

查默斯急忙答道：“我姓查默斯，刚才还没来得及说。请坐在对面吧。”

普卢默把腿微微一弯，等着菲利普斯给他送来椅子。看来，他从前吃饭也是有人侍候的。菲利普斯摆上了鱼和橄榄。

“很好，看起来很丰盛，不是吗？”普卢默大声道，“行呀，我的巴格达热心国王。这餐饭我来做你的鲁佐德吧，一直做到全都吃完。天冷之后遇上你这种具有东方情趣的国王还是头一次。真走运！我排在第四十三个。刚刚数到第四十三时，你的来使便邀我赴宴。我不指望当下一届的总统，也不指望在今天晚上找个地儿过夜。我的不幸经历你想怎么听呢？是每上一道菜听一章呢，还是等到抽烟喝咖啡时听全部？”

“看来今天的事你不是第一次碰到。”查默斯笑着说。

“实话跟你说吧。是这样！”客人答道，“巴格达的跳蚤多，纽约市里的山鲁亚式的人物多。让我好好地吃上一顿，说说自己的身世。这种事我遇到过二三十回！在纽约就有人愿自给！他们既行了善，又满足了好奇心。很多人给你几毛钱或是一盘杂炒，有的有回教王的气派，会请你吃牛腰上的肉，但不管是谁都会将你的身世刨根究底，看了你自传的正文不算，还要看脚注、附录，甚至未出版的番外。哼，我见到来请我吃东西的人知道该如何做，脑子一转我就想好了话赚顿饭吃。我的老祖宗就是会吃开口饭的人。”

“我并不想知道你的身世。”查默斯说，“老实跟你说吧，我就是一时心血**，想找个陌生人一起吃饭。放心吧，我不是因为好奇心才找你来刨根底。”

“哼，废话！”客人大口喝着汤，说，“我倒不介意。我是一本东方杂志，就是卖给人看的。其实，我们无家可归的人都有一套这样的本事。免不了有人走到你面前，想知道你为什么落到了这种地步。要是给我一块面包或是一杯啤酒，我就会说是好酒贪杯的恶果。要是给我吃腌牛肉、包心菜，喝杯咖啡，我就会说是房东太太歹毒，或者住了半年医院，没了工作。要是吃嫩牛肉，又给我一个地方住，就说是命运不济，在华尔街被整惨了，一步步落到了这般田地。像今天这样的场面我是头一次遇见，还没有想好该说什么合适。查默斯先生，就这样吧，如果你想听，我把实情告诉你，不辜负你的款待。说假话你会相信，说真话你或许还不信。”