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第三 多查特煤仓（第1页）

第三多查特煤仓

哈利·福特是位高大强壮的二十五岁的小伙子。他看上去成熟沉稳，习惯沉思着的模样，这让他从小时候在矿上的朋友们中就极其醒目。他长着端正的五官，深蓝色的眼睛，弯弯曲曲的头发，金黄色里偏带着栗色，他身上的那种自然的魅力可以毫不夸张地让他成为罗兰德的完美标本，从非常小的时候就习惯了在煤矿里劳动，使得他得到了很好的教育和锻炼。在父亲的指导下，在自身天生本领的推动下，他早早地就开始接受了教育，在其他人还仅仅是学徒时，他已经将自己锻炼成了在他的朋友中一个极其重要的领导人物，特别是在这个极力排除无知的国家里的一个重要人物。假如说，在年轻时代的刚开始的几个年头，虽然每天都在矿井中忙碌，可是这个年轻矿工并没有耽误学到充分的知识以使自己晋升于煤矿的上部阶层，要不是矿被废弃，他现在已经接替他父亲的工头职务了。

詹姆斯·史塔尔虽然急匆匆地赶路，但是，依然很难赶上他的向导，假如他不是把脚步放慢了的话。小伙子拿着工程师的轻便行李顺着河的左边走了大约一英里路。在走完了曲折的河滩后，走上了一条通往田地的道路，湿漉漉的大树在向下滴着水珠。可以看到很大的牧场环绕着孤独的农场，从这一头一直向另一头延伸而去。在远处的田野上有好几群畜牲安详地吃着青青的草。另一片田野中则是一群长有丝一样的羊毛的小羊，它们在那里嬉戏。

耶鲁矿井距离卡兰德大约有四英里路。一边向前走着，史塔尔对这里的巨大变化十分吃惊。自从阿柏福伊尔的最后一吨煤被倒进格拉斯哥的铁路车厢内的那天起，他就离开了这个地方。现在农业生活已经代替了一贯忙碌热闹的工业生活。冬季到了，田野中的农活就都停止了。可是过去一年四季，矿工们都在各自的岗位上忙碌不停。那时装煤的大车日日夜夜奔忙着。而如今被丢弃在腐烂的枕木上的铁轨，在那个时候被车厢的重量压得吱嘎吱嘎地响。不过现在石子路与泥巴路逐渐取代了旧矿铁路。詹姆斯·史塔尔感觉他们就像是在穿过一片荒凉的沙漠。

工程师看见这一切心中不免有些失落。他时不时地停下来喘口气。空气里不再充满着遥远的汽笛声与机器运作时的隆隆声了。在地平线中，往日很容易看到的那样的和大块的云混在一块的带黑色的蒸气已经消失不见。没有一个可以吃掉矿层喷出黑烟来的高大的圆柱形或者棱柱形的烟囱，连吹出它那白色的蒸气的排气管也不见踪影。从前被煤灰搞黑了的土地，如今完全变得干净起来，詹姆斯·史塔尔可不希望看到这样。

工程师站这时停了下来，哈利·福特也止住了脚步。年轻的矿工静静地站在一边。他可以体会到他的朋友此刻内心的情感，他有着强烈地同感：他，煤矿中的一个小孩，就是在这地下的深处度过了他的一生。

“是啊，哈利，这里变化可不小啊，”詹姆斯·史塔尔说，“但是，以我们的工作速度，煤的财富当然有一天会挖空的!你想念那段生活吗?”

“那是当然，史塔尔先生，”哈利回答说，“工作虽然繁重，可是有趣，如同在进行一场战争。”

“完全正确，孩子。每时每刻与塌方的危险，火灾、水淹、以及雷击般攻来的瓦斯爆炸搏斗。大家不得不避开这些危险!的确这是战争，不过生活也充满了**!”

“阿柏福伊尔的矿工们比不上阿洛厄的那些矿工幸运，史塔尔先生!”

“噢!哈利，你说的很对。”工程师答道。

“确实，”年轻人喊道，“整个地球不是用煤构成的，这真让人感到可惜!要不然，足够开采几亿年了!”

“毫不怀疑，哈利，可是不得不说，大自然在构成我们这自转椭圆形球体时，用得最多的是火不能烧毁的砂岩、钙质岩、花岗岩，这是很有必要的。”

“史塔尔先生，您认为人类最后将以烧毁他们的地球的形式而毁灭?”

“对!整个地球，我的孩子，”工程师回答道，“地球将成为最后被丢进火车头、移动式内燃机、汽轮、煤气工厂的锅炉中的一块煤，我们这世界可能在某一天被毁灭!”

“如今不必害怕这些，史塔尔先生，不过，煤矿的采尽看起来要比统计表上计算出来的日期速度更快!”

“这事会发生的，哈利，我认为英国用自己的燃料去与其它的民族的金子交换，是错上加错!”工程师补充道，“我想，不论水力、电力，都还没发挥出它们的巨大的作用，肯定有一天人们可以充分地利用这两种动力。可是这根本无关紧要!煤的使用是非常便利的，随时都能够满足工业的各种不同的需要!很不幸，人不能凭自己的喜好去生产煤!尽管地面上的森林在热与水的作用下能够旺盛地生长，可是地底下的森林是不能重新长出的，地球永远都不会再次提供出它们的环境了!”

詹姆斯·史塔尔与他的向导边说边向前走。在离开卡兰德一个钟头后，他们到达了多查特煤仓。

哪怕是再无动于衷的人也会被这些丢弃的设施显露出的面貌所打动的。那就像是过去曾经生机勃勃的人所余下的一副骨头架子。几棵枯瘦的树围绕着一片宽阔的土地，一层可以燃烧的矿石的黑色尘土显得这儿破败不堪，可是再也看不到没有烧尽的煤屑，大大的煤块，甚至都没能发现一块煤的碎片。所有的一切早已经被运走了，被消耗没了。

他们走入遮掩着耶鲁矿井井口的帐篷里，井边保留的木梯到现在为止依然可以通到煤仓下面的平巷。工程师朝井口弯下身去。以前在这儿能够听见被通风机抽出的强大气流的响声。现在却是一个宁静的深渊，就像是某一个死火山的火山口。

往日里，阿柏福伊尔的许多矿井被灵巧的机械彼此连通着，机械化水平非常高。安装着自动防坠器的罐笼，挂在木头的滑槽上，被叫做“机器人”的摇动梯子，通过它可以使矿工平安地上上下下。

可是自从工程结束以后，人们拆除了所有的设备。在耶鲁矿井仅仅剩下了一长串被五十尺长的狭小的楼梯平台间隔开的梯子。一共有三十架这样的梯子相连接，能够让矿工一直降到下层平巷的地槛上。这是多查特煤仓底层和地面之间的惟一的一个通道。另外为了通风，耶鲁矿井的平巷连通着另一个井口开得比较高的矿井——热空气经过这样的转换管道很容易地散发了出去。

“我跟在你后面走，孩子，”工程师说，示意小伙子在前面走。

“我听您的，史塔尔先生。”

“有灯吗?”

“有，这依然是我们过去使用的那盏安全灯!”

“是的，”詹姆斯·史塔尔说道，“现在不用担心瓦斯爆炸了!”

哈利提了个简便的油灯，他把灯芯点燃了。现在煤矿已经空了，不会有原生碳化氢气体泄漏的事情发生。因此不必担心任何爆炸，因而不用在火焰与四周的空气之间安置那种不使火点燃外边的煤气的金属纱网。当年如此完善的大卫灯这会儿没有用的必要了。可是假如说不存在危险，那是因为引起危险的因素消失了，但也正是这个原因曾组成了多查特煤仓的财富。

哈利从上边那架梯子的梯级上走下来。詹姆斯·史塔尔寸步不息。很快两人到了仅有微弱灯的光亮的黑暗深处。年轻人把灯举到头顶上面这样可以让同伴看得更清楚些。工程师与他的向导用矿工惯有的谨慎小心步子走完了十二级梯级。梯级仍很牢固。

詹姆斯·史塔尔仔细地观察着微弱的灯光可以照到的位置，发现深暗的矿井内壁，一个快要完全腐烂的木头井壁装置还在那上边罩着。

当走到了第十五个楼梯平台时，差不多走完了一半的路程，他们休息了一会儿。