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第十六 最后的威胁（第1页）

第十六最后的威胁

那天，新阿柏福伊尔那儿，工程正在继续着。远处，传来了炸药筒爆炸含碳矿脉的爆炸声。这里，冲充着十字镐与铁撬棒开掘煤炭的碰撞声；那里，又传来钻岩机的钻头在砂岩和板岩的断层上吱吱呀呀地打着洞穴。

西蒙·福特与麦德琪吃过午饭休憩于院子中。老工头吸着他那装满了法国优质烟草的烟斗，一对老夫妇在聊天。

就在此刻，忽然传来了一种十分吓人的轰鸣声，让人觉得是一场山洪向煤矿冲来。西蒙·福特与麦德琪猛然起身。他们马上知道了是马尔科姆湖水冲了进来。一个巨大的浪头，十分愤怒地汹涌而来，淹没了湖岸而且继续向前涌来，在村舍的墙前面撞得水花四散。西蒙·福特扶住麦德琪，快速把她拖到住所的二楼处。

同时，整座煤城在这突如其来的洪水威胁下响起一片叫嚷声。居民们担心海水的泛滥并且冲进平巷直通的北运河下面的煤矿。地下城即使再大也会被洪水吞噬掉的。

“冷静，冷静，朋友们!”老工头对他们安慰道，“水不再上涨了!不会再有危险了。”

不久老工头的话应验了，煤城没有遭到损害，洪水没造成任何人员伤亡。

当天傍晚，全村人也得知此事。该郡的报纸详细讲述了发生在卡特林湖上的这一稀奇古怪的事情。

匆匆赶往村舍的奈尔、哈利、詹姆斯·史塔尔与杰克·瑞恩迅速证实这件事情，并欣慰地得知新阿柏福伊尔没有受到多大的损伤。

卡特林湖的湖床忽然坍塌，湖水经过一条巨大的裂缝一直冲到煤矿中，湖上仅留下了一个几英亩的空池塘。

这个令人意外的事故匪夷所思。事实是这样的，在那个深洞与湖床之间，因为岩体的某种特别的地质布局，地底的第二层的层面变成了很薄的一层。

但是，这一塌方是否是自然的原因导致的，詹姆斯·史塔尔、西蒙和哈利·福特暗自猜想着是不是不必把这归为恶意。他们心中更加怀疑。那个心存恶意的人真想放弃对那些开采这个蕴藏量丰富的煤矿的人的惩罚吗?

詹姆斯·史塔尔、西蒙与哈利·福特最终打算查看一下塌方的原来地方，力求搞清楚它的原因。他们没有把他们的计划告知给其他人。不全面了解此事的人，詹姆斯·史塔尔与他的朋友们的观点没有说服力。

过了几天，他们踏上了一条小船，哈利负责驾驶，前去查看支持着卡特林湖底部塌陷之处的那些天然柱石。此举证实了他们的怀疑是正确的。那些柱石曾经受到过爆破。那些变黑的遗痕仍清晰可见，由于水渗透降低了，能够一直走到这地下建筑的底基那里。穹丘的这块拱顶的坍塌是被提前策划好的，然后再经过人工作业完成。

詹姆斯·史塔尔说：“假如塌方招引来一个海洋而不是这个小湖，有谁会料到这种事呢!”

老工头面对着煤矿喊道：“无论是谁，破坏我们的开采对他来说有什么用?”

“这难以理解，”詹姆斯·史塔尔回答说。

“显而易见，有一个发誓要把新阿柏福伊尔毁掉的死敌。”

“朋友们，他对我们这块地方的秘密可以说了如指掌，所以才会这么长时间以来他都成功逃过了我们的搜查!”

“我们再仔细想想，您有过什么可疑的敌人吗?”

西蒙·福特竭尽全力地回忆他以前的一切。最后，他说：“没有，不管麦德琪还是我，从未和人结过仇。我们不认为在这个世界上我们会有一个死敌!”

“噢!”工程师叫道，“去问问奈尔吧!”

“史塔尔先生，还有父亲您，”哈利答道，“我恳求你们，叫我们继续保守秘密吧!我已经感觉到奈尔心神不宁。我们不能怀疑她对我们的感情!假如她告诉我她一直隐瞒的秘密，我会马上告诉你们的。”

“我必须说奈尔的沉默真是难以理解!”工程师答道。

哈利仍然想为她辩解。工程师说，“你放心，我们保证谁都不会告诉你将来的妻子。”

将要举行的婚礼让整个新阿柏福伊尔的气氛活跃了。

可是，在婚礼举行前的那个月，新阿柏福伊尔遭遇了罕见灾难。那些意外事故主要发生在井下工程里，谁都无法探究原因。

比如，他们发现下面一个平巷的装坑道的支架失火。哈利与他的伙伴们只好冒着生命危险去把这场威胁到毁掉矿层的火扑灭。

还有一次一口矿井里支柱的突然断裂造成的一次坍塌，詹姆斯·史塔尔查明这些支柱被人故意锯断了。在这个地方监视工程的哈利埋在了瓦砾里，只是出于奇迹才险象环生。

几天后，在机械牵引的有轨电车里，哈利坐的那列翻斗车突然撞上一个障碍物而导致车翻了。事后人们发现那是横在马路上的一根梁。

警察日夜都警惕着，可是什么也没发现。詹姆斯·史塔尔坚决阻止哈利独自离开工程的中心去冒险，对奈尔也同样关怀倍至，但是，在哈利的迫切要求下，对她隐瞒了一切这些可能让她回忆起从来的罪恶企图。

哈利对即将到来的婚礼异常紧张不安，詹姆斯·史塔尔与西蒙·福特和麦德琪也是如此。

这个暗中的敌人，既不清楚到哪里能够抓他，又不知道该怎样躲他，很明显，关系到奈尔的其它事无疑她都不甚关心。

一天清晨，那是在已决定举行婚礼的日子一周前，奈尔起得很早，第一个离开了村舍。走到门口时，她发出了难以形容的可怕的叫喊声。一会儿麦德琪、西蒙与哈利赶到时，奈尔神情不安，脸上惊恐万分。

她那发颤的手指着夜里写上去的几行字：“西蒙·福特，你抢走了我们的老矿的最后一块矿脉!哈利，你的儿子，抢走了我们的奈尔!你们要因此遭殃!所有的人都逃不掉!新阿柏福伊尔要遭到不幸!西尔法克斯。”

“西尔法克斯!”奈尔伤心难过地重复道，“西尔法克斯!”

詹姆斯·史塔尔立刻赶来。“写这几行字的手，”他说，“就是给我写那封违背你意思的信的那个人。西蒙!他叫西尔法克斯!西尔法克斯是谁?”