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第九 灯塔夫人（第3页）

耶鲁矿井在井下形成圆形的空地上一片凄凉，可W·埃尔菲斯顿爵士异常惊奇地听见杰克·瑞恩喊道：“发现有几截梯子，有些已经被烧焦啦!”

“烧焦!”W·埃尔菲斯顿爵士一遍遍重复着，“果然，能够确定灰烬已经冷却很久了!”

“您认为，先生，”杰克·瑞恩问道，“詹姆斯·史塔尔工程师会自己烧掉这些梯子并断绝与外界通线吗?”

“当然不会，”W·埃尔菲斯顿爵士答道，仍旧深思着，“走，小伙子，去村舍看看!在那里我们查清真相。”

杰克·瑞恩有些疑惑地摇了摇头。可他拿过警察手里的一盏灯，很快地沿着多查特煤仓的主平巷朝前走。大家紧跟其后。

一刻钟过去了，W·埃尔菲斯顿爵士与他的伙伴们发现了洞口，在紧挨着里头的地方修建着西蒙·福特的村舍。村舍的窗子上无丝毫光亮。杰克·瑞恩慌忙向门奔去，用力推门而入。屋内没有一个人。

他们搜查了阴暗的住所内全部的房间，没有发现任何暴力的迹象。所有的东西都整齐依旧，就仿佛老麦德琪仍住在那里。储存的生活必备品也很充足，足可以叫福特全家吃上几日。

所以，村舍主人消失的原因无法解释。可以看出他们是何时离开的吗?——可以，因为在这昼夜不分的地方，麦德琪习惯于在日历上的每一天写上一个十字。

这个日历悬挂于客厅的一面墙上。而最后一个十字是十二月六日写上去的，这就是说詹姆斯·史塔尔到达的次日——这一点杰克·瑞恩可以证明。很明显西蒙·福特、他的妻子、他的儿子以及他的客人于十二月六日，就是在十天前离天了这个村舍。工程师着手亲自对煤仓一次新的勘探可以解释如此长久的失踪吗?当然无法解释。

警察手中摇动着的灯光照明了他们立着的一小块地方。忽然，杰克·瑞恩大喊一声：“瞧那里!那里!”

他的手指向了一道较强的光线，正摇动在远处的黑暗之中。

“朋友们，追上去!”W·埃尔菲斯顿爵士叫嚷道。

“是鬼火!”杰克·瑞恩喊道，“有什么必要?我们一辈子都不可能追上它。”皇家协会主席与警察们不信迷信，追了上去。杰克·瑞恩也勇敢地参与了追逐，很快处于领先。

这是持久的累人的追逐。发着光亮的风灯仿佛被一个小个子——非常灵活的人拿着。

他不断地消失在某路堤以后，然后他再次出现于一条横向平巷的深处。他最后渐渐地消失了，可是，忽然，他那盏风灯的光亮再次射出了强烈的光。但是，他们一直距他很远，杰克·瑞恩觉得他们永远抓不到他也是有道理的。

这样徒劳的追逐一个小时后，W·埃尔菲斯顿爵士与他的同伴们钻进了多查特煤仓的西南地段。他们也开始感觉似乎在同某个捉不着的神灵打交道呢。可是，就在此刻，那幽灵与试图追上他的人们间的差距仿佛缩小了。是这个隐形的逃跑人跑累了，还是他想将W·埃尔菲斯顿爵士与他的同伴们引向那些村舍的居民曾到过的地方呢?这很难判定。

那些警察看到差距变小便奋力追逐。那个光亮，曾始终在他们前方二百多步远的地方闪耀，此刻却不到五十步了。这差距仍然在缩小。举着风灯的人已经可以模糊地看清了。有几回，在他回眸时，能够模糊地看出一张人脸的侧面。除非是妖怪变成了人，杰克·瑞恩只好承认这儿没有超自然的生灵。随后，他加速地追逐着：

“朋友们!加油，”他喊道，“他累了!此时我们立刻就能追上他了，要是他说话与他逃跑同样快，我们可有笑话听了!”

可是，此刻追逐反而更困难了。真的，在煤仓最深处的当中，一些窄小的地道就如同一座迷宫的小道一般交错着。在这座迷宫的里面，举着风灯的人能够轻松地甩掉警察。他只需要熄灭他的灯，躲在某一个黑暗地方庇护。

“可是，”W·埃尔菲斯顿爵士思索着，“假如他想甩掉我们，为何不那么办?”

这个捉不着的家伙直到此时还不想逃走，可是，正当这个想法在W·埃尔菲斯顿爵士脑际掠过的时候，灯光一下子熄灭了，而那些仍在追逐的警察一齐拥挤到一个窄小的洞口前，这洞口处在板岩的当中，在一条狭窄坑道的尽头。

再次点亮灯，通过这条坑道，钻过向他们敞着的这个洞口，这对于W·埃尔菲斯顿爵士、杰克·瑞恩与他们的伙伴们来说只是小事。可他们钻进这个新的平巷，更宽、更高还不足一百步，他们忽然停了下来。在那里，靠近岩壁的地方，横躺着四个身体，——也许是四具尸体!

“詹姆斯·史塔尔!”W·埃尔菲斯顿爵士大声呼喊道。

“哈利!哈利!”杰克·瑞恩叫喊道，慌忙地扑向他的朋友。

果然，这是工程师、麦德琪、西蒙以及哈利·福特，他们躺在那里纹丝不动。可是，此刻，这身体当中的一个立了起来，只听到老麦德琪极其微弱地吐出几个字：“水!水，首先要水!”

W·埃尔菲斯顿爵士、杰克·瑞恩以及那些警察试图使工程师与他的伙伴们恢复了知觉，给他们吞下了几滴活血药，药效发作了。这些可怜的人，被关在漆黑的山洞内十天了，都快饿死了。倘若不是在他们身边找着一块面包与一罐水，他们早一命呜呼了。毫无疑问，让他们能够支撑到现在的那位救人者无法做更多了!

W·埃尔菲斯顿爵士在疑虑，很可能是刚刚正好将他们引到詹姆斯·史塔尔与他的伙伴们所躺地方的那个幽灵将他们拯救的呢。

不管怎样，工程师、麦德琪、西蒙以及哈利·福特得救了。经过那一个拿风灯的人似乎有意指点给W·埃尔菲斯顿爵士那一个狭窄的出口，他们拖着伤员返回到村舍中。这是一个天然形成的洞口。而詹姆斯·史塔尔与他的伙伴们使用炸药而爆破那个平巷出口，被一层又一层的岩石严严实实地堵上了。

因此，当他们勘探这巨大地下城的时候，回去的出口被一只敌对的手有意封闭上了!