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第十五章

归来——讨论——赛勒斯·史密斯和陌生人——气球港——第三次收获——风磨——第一袋面粉和第一片面包——工程师的热忱——一段令人动容的经历痛哭流涕

第二天，10月20日，早晨7点，经过四天的航行后，“乘风破浪号”终于在感恩河河口的沙滩上靠岸了。

赛勒斯·史密斯和纳布对这恶劣的天气和三个伙伴的迟迟不归深感不安，在一大早就登上了眺望岗，最后，他们终于望到了那艘迟迟归来的船。

“谢天谢地!他们到底是回来了!”赛勒斯·史密斯高声说道。

至于纳布，他更是喜不自禁，手舞足蹈，一边转着身子，一边拍着手喊着：“哦!我的主人!”他那副模样，简直比最优美的言语还令人动容!

工程师在数了一下“乘风破浪号”甲板上的人数后，他的第一个想法就是，他们没有找到塔波岛上的海事幸存者，至少，是那个不幸者拒绝离开小岛，拒绝离开他的牢狱到另一个牢狱去。

因为，“乘风破浪号”甲板上只有潘克洛夫、吉丁·史佩莱和赫伯特三个人。

当船靠岸时，那工程师和纳布也正好赶到岸边，没有等乘客们跳到沙地上，赛勒斯·史密斯就对他们说道：

“我的朋友，你们迟迟未归真是让我们担心啊!您们遇到了什么不幸吗?”

“没有，”吉丁·史佩莱回答说，“正好相反，一切进展得非常顺利。我们马上会把经过讲给您听的。”

“可是，”工程师接着说，“既然只有你们三个人返航，那么你搜寻工作是不是没有成功?”

“对不起，赛勒斯先生，”那水手回答说，“我们是四个人!”

“你们找到了那个幸存者了吗?”

“是的。”

“那你们把他带回来了吧?”

“是的。”

“是活的吗?”

“是的。”

“他在哪里呢?他怎么样?”

“他是……”记者回答说，“准确地说，他过去是一个人!赛勒斯先生，这就是我们现在能告诉您的所有情况。”

他们随即向工程师讲述了他们在怎样的情况下进行搜索的，小岛上惟一的房子是怎样长久以来被遗弃的，最后又是怎样抓住那看上去已经形同动物一般的幸存者。这样，工程师很快就了解了这次航行的整个过程。

“现在的问题是，”潘克洛夫又补充说道，“我不知道，我们把他带到这里来，是不是做对了?”

“你们做得当然很对，潘克洛夫!”工程师迅速这样回答。

“但是这个可怜人已完全失去理性了。”

“现在或许是这样，”赛勒斯·史密斯回答说，“但是仅在几个月前，这个可怜人还是像您我一样，是一个人。再说，谁知道在我们中间最后活着的那个人，在这个岛上长期的孤苦伶仃之后，会成为什么样子呢?我的朋友们，孤身只影的人是非常不幸的。现在你们既然找到了这个沦落到如此地步的可怜生命，就应该相信，孤单会很快摧毁一个人的理性的!”

“但是，赛勒斯先生，”赫伯特问，“怎么能知道这个可怜人仅是在几个月内就变得这个样子呢?”

“因为那份文件是不久前写的，”那工程师回答道，“而且，它只能是这位不幸者写的。”