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飞机的诞生（第1页）

飞机的诞生

莱特兄弟像

莱特一家人住在美国俄亥俄州迪顿市郊。父亲密尔顿·莱特年轻时就读于神学院，后来担任牧师，娶了德籍女子苏珊·凯塞琳·果纳为妻。1867年4月16日，老三威尔伯出生。1871年8月19日，四弟奥维尔出生。

威尔伯和奥维尔弟兄俩都爱好机械，从小就喜欢拆拆弄弄，对时钟、磅秤等这些东西最感兴趣。他们常取出珍藏在“百宝箱”中的弯铁钉、断发条、锈刀片和一段段的铁丝玩耍，让它们散满屋子，叫人无从下脚。

春天，郊外绿草如茵，和风拂面，迪顿镇的居民都喜欢玩风筝，尤其是孩子们的兴趣更浓，彼此比赛，看谁的风筝飞得高。这已经成了当地的一种习俗。威尔伯做的风筝既别致，又飞得特别高，人人都很羡慕。

一天，兄弟俩放完风筝，躺在像地毯似的绿草地上休息，仰望着天空中时而振翅高飞、时而舒展滑翔的老鹰，威尔伯对一旁的弟弟说：“假如身上装一对翅膀，也能像鸟一样在天空中自由地飞来飞去，那该多好!”

莱特兄弟的第一架飞机升

任主教的父亲一年到头在外传教，很少回家。一次他给两兄弟带回一件礼物。这是一只纸扎的蝴蝶。父亲用左手把着纸蝴蝶的腹部，右手绞紧藏在腹部的橡皮盘。父亲手一松，纸蝴蝶就飞了起来。

兄弟俩看得目瞪口呆。一向喜欢动脑筋的奥维尔在心里想：小小的纸蝴蝶飞不高，只能飞几尺远，如果把它放大了，是不是会飞得更高更远呢?他把想做一只体积较大又有一定重量的会飞的“鸟儿”的想法告诉了威尔伯。

大哥和二哥在外地上学，所以有许多家务事要在家乡上学的威尔伯和奥维尔做。每天放学帮妈妈做完事，他们就埋头制作“大鸟”。几天后，缚有橡皮筋的“大鸟”终于完成。可它刚飞起来，就被树枝钩破了。这使得他们非常沮丧。

1903年12月17日，莱特兄弟完成了人类第一次有动力、持续的、可操纵的飞行。

威尔伯高中毕业后，兄弟俩创办了《迪顿周报》。报社业务蒸蒸日上，他们手头颇有积蓄。母亲患有肺结核，兄弟俩买了不少滋补品，怎奈她吃不下去，身体日益衰弱。母亲去世前，把兄弟俩叫到床前，嘱咐他们要以自己的聪明才智为公众服务。

莱特兄弟的事业颇有成就，但他们仍念念不忘感兴趣的机械。1894年的一天，他们把报社典当给一家新闻通讯社，在闹市区租下一间店面，挂上“莱特兄弟自行车行”的招牌，正式经营他们拿手的事业了。

莱特兄弟设计的升力测量装置

“莱特兄弟自行车行”兴旺发达，他们请好朋友爱德帮助照料店务，又雇用了几个帮手。但只要一有空，哪怕电闪雷鸣刮风下雨，兄弟俩都会跑到郊外去放风筝。这让周围的人觉得很奇怪。其实，他们是在观察各种天气下的风力和气流。

他们还反复阅读动物学著作，了解鸟类的骨骼组织及振翅起飞的动作，常常到室外观察鸟的飞行。有一次，一群大雁从头顶上飞过，他们不顾一切地冲出屋观看，使得店里的顾客大吃一惊，以为什么地方发生了火灾。

就在莱特兄弟研究飞机的几十年前，先后有几位英国人发明了滑翔机和飞艇，但他们的飞行都失败了。1896年8月的一天，传来一个令人惋惜的消息：德国人奥托·李连达在试飞他发明的滑翔机时，不幸机毁人亡。

莱特兄弟并未因别人的失败而气馁。他们精心设计了一种箱形风筝。“箱子”的两测系着四根绳子，风筝上采用了某些自行车零件。设计这种奇怪风筝的目的，是为了弄明白浮在空中的物体如何才能稳定地飞行和自由改变方向。

威尔伯写信给华盛顿史密斯尼安研究所的蓝格勒教授请求帮助。蓝格勒是美国著名的科学家，也热衷于飞行器的研究。他很高兴有莱特兄弟这种志同道合的朋友，非常热心地给他们寄来许多这方面的文献和书籍。

1900年，经过几个月的忙碌，莱特兄弟用木头、布料制成一架滑翔机，经过长途跋涉，来到大西洋沿岸的基蒂霍克，这个荒凉的小渔村外有一望无垠的沙滩和适合起飞的小山丘，常年吹着强劲的海风，是个理想的试飞点。

头两天风太小，试飞没成功。第三天，风速达到每秒8米，威尔伯再度爬上机身，俯伏在下层机翼上，奥维尔拉着绳索往前跑。机翼轻飘飘地浮起来了。威尔伯小心地操纵着，只见机身离地2．5米向前滑行，沙滩急速往后退去。

虽然只滑翔了30米但毕竟能够飞行了。这第一次成功鼓舞了莱特兄弟。他们回到迪顿镇后，立即模仿鸟的翅膀，做成各种曲面的机翼，在自己设计的风洞中做试验，测定机翼上产生的阻力和浮力。