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二（第2页）

然而，自从从巴涅尔旅行回来以后，有大概三年时间她就只跟一个外国老公爵共度时光。这位老公爵腰缠万贯，他想方设法要玛格丽特脱离过去的生活。而且，看来她也心甘情愿地接受了。

关于这件事外面流传的是这样的：

一八四二年春天，玛格丽特病倒了，气色越来越差，医生要求她到温泉去疗养，她便到巴涅尔去了。

在巴涅尔的病人中间，有一位公爵的女儿，她不仅得了跟玛格丽特相同的病，而且长相跟玛格丽特一模一样，别人总误会她们是姐妹俩。不过公爵小姐已经病危，玛格丽特来巴涅尔没几天，公爵小姐便与世长辞。

正如有些人愿意在埋葬着亲人的地方追忆过去一样，公爵在女儿去世后仍旧逗留在巴涅尔。一天早上，公爵在一条小路的拐角处遇见了玛格丽特。

他仿佛看到他的女儿，便上前紧紧握住了她的手，老泪纵横地搂着她，甚至忘了去问清她究竟是谁，就请求她允许他去探望她，允许他像爱自己去世的女儿那样爱她。

是侍女陪着玛格丽特一起到巴涅尔去的，再说她也不怕自己会声名狼藉，就同意了公爵的请求。

在巴涅尔也有一些人知道了玛格丽特的底细，他们专程拜访公爵，将戈蒂埃小姐的社会地位据实相告。这深深地打击了这个老年人，因为这一下他女儿与玛格丽特就有天壤之别了，但为时已晚，这个少妇已经成了他的精神支柱，简直成了支持他生存下去的唯一希望。

他丝毫没有责备玛格丽特，他也没有权利责备她。但是他要求玛格丽特，如果她能改变她那种生活方式的话，他愿意提供她所需要的全部补偿。玛格丽特答应了。

需要特别表明的是，生性热情的玛格丽特当时正在病中，她正迫切希望摆脱使她生病的奢靡生活。出于一种信仰，她希望天主会因为她的改悔和皈依把美貌和健康留给她。

果然，到夏末秋初的时候，由于洗温泉澡、散步、自然的运动和正常的睡眠，她几乎恢复了健康。

公爵陪同玛格丽特回到了巴黎，他遵守自己的诺言，经常来探望她。

他们这种关系，没有人了解个中原由，所以在巴黎引起了不小的轰动。因为公爵曾以他的腰缠万贯而著称，现在又以挥霍无度而闻名了。

大家把老公爵和玛格丽特的亲密关系归之于老年人贪**好色，这是有钱的老头儿常犯的毛病，人们对他们的关系众说纷纭，但谁也未猜到真相。

其实这位父亲对玛格丽特产生这样的感情，原因十分单纯，除了对她有心灵上的依赖之外，任何越轨的事他都不允许发生。他从没有对她讲过一句不适宜给女儿听的话。

我们对我们的女主人公除了如实描写，根本没想要把她塑造成别的样子。我们只是说，当玛格丽特待在巴涅尔的时候，她还是能够遵守对公爵许下的诺言的，她也确实做到了。但是一旦返回巴黎，这个惯于挥霍享乐、喝酒跳舞的姑娘似乎就按捺不住了，这种只能偶尔才可以散散心的孤寂生活使她觉得百无聊赖。

欲望无以排遣，过去生活的热情似火的气息一下子涌上了她的脑海和心头。

而且玛格丽特经过这次旅行以后显得前所未有的妩媚娇艳，她是妙龄少女，她的病看起来已大有起色，虽然并未根除，这激起了她对情欲的向往，这种情欲往往也就是肺病的征兆。

公爵的朋友们以有损公爵名誉为籍口，不断地监视她的行动，想抓住她的把柄。

一天，他们来到公爵面前敬言，说玛格丽特在公爵没去看她的时候，接待了别人，而且这种接待经常一直要延续到第二天。公爵为此非常痛苦。

玛格丽特在公爵盘问的时候坦白了一切，还坦率地劝他离开她的生活，因为她觉得自己已没有信心信守诺言，她也不愿意再接受一个被她欺骗的男人的好意了。

公爵有一个星期没有露面，这是他唯一能做到的。

到了第八天，他就来恳求玛格丽特还是像过去一样对待他，只要能够见到玛格丽特，公爵同意完全让她自由，还向她发誓说，愿用性命担保他决不再说一句责备她的话。

这就是玛格丽特回到巴黎三个月以后，也就是一八四二年十一月或者十二月里发生的事。