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十八（第3页）

“她不想那样。”

“那么这些钱用来干什么呢？”

“还账。”

“她还欠人家很多钱吗？”

“还欠三万法郎左右。啊！我亲爱的，我不是早就警告过您吗？您不肯相信我的话，那么现在总该相信了吧。原来由公爵作保的地毯商去找公爵的时候吃了闭门羹，第二天公爵写信告诉他说他不管戈蒂埃小姐的事了。这个商人来要钱，只好分期付给他，我向您要的那几千法郎就是付给他的。

后来一些好心人提醒他说，公爵已经不再替她偿还债务了，她正在跟一个没有财产的青年交往；别的债权人也接到了同样的通知，他们也来讨债，来查封玛格丽特的财产。玛格丽特本来想把什么都卖掉，但是时间来不及，何况我也不赞成她这样做。帐是一定得还的，为了不向您要钱，她卖掉了马匹和开司米披肩，当掉了首饰。您要不要看看买主的收据和当铺的当票？”

于是普律当丝打开一只抽屉给我看了这些票据。

“啊！您相信了吧！”她觉得自己很有理，便开始那种女人的洋洋自得的口气接着说，“啊！您以为相亲相爱能当饭吃养活自己吗？您以为只要一起到乡下去过那种梦一般的田园生活就行了吗？不行的，我的朋友，您想得太天真了。除了这种理想生活，还要以物质生活作为基础保障，最纯洁的决心都会有一些庸俗可笑、但又是铁铸成的链索把它拴在这个地上，这些链索是不容易挣断的。如果说玛格丽特从来不骗您，那是因为她的性格与众不同。

我劝她并没有劝错，因为我不忍心看到一个可怜的姑娘落个吃尽当光的下场。她不听我的劝告！她回答我说她爱您，绝不欺骗您。这真是太美了，太富有诗意了，但这样美好的境况都是不能当作钱来还给债主的呀。我再跟您说一遍，眼下她没有三万法郎是没法过门的。”

“好吧，我来想办法。”

“您去借吗？”

“是啊，老天。”

“您可要考虑清楚了，一旦跟您父亲闹翻，他会断绝您的生活来源，再说三万法郎也不是一两天内筹划得到的。相信我吧，亲爱的阿尔芒，我可比您更了解女人。别干这种傻事，总有一天您会后悔的。您要理智一些，我不是叫您跟玛格丽特分手，只是回到夏天开始时的生活轨道。让她自己去设法摆脱困境。公爵慢慢地会来找她的。N伯爵昨天还在对我说，如果玛格丽特肯接待他的话，他愿意还清她所有的债务，每月再给她四五千法郎。

他有二十万利弗尔的年金。这对她来说可算是一个保障，而您呢，反正早晚您都会离开她的；您不要等到破了产再这样做，何况这位N伯爵是个笨蛋，她丝毫不会阻碍您跟玛格丽特的关系。开始时她会伤心一阵子的，但最后还是会习惯的，您这样做了，她总有一天会感谢您的。您就把玛格丽特当作是有夫之妇，您欺骗的是她的丈夫，就是这么回事。”

“这些话我已经跟您讲过一遍了，那时候还不过是一个忠告，而现在已几乎是解决眼前危机的唯一办法了。”

普律当丝讲的话虽然不中听，但却句句在理。

“就是这么回事，”她一面收起刚才给我看的票据，一面继续对我说，“做妓女的专等人家来爱她们，而她们永远也没有自由去爱人，要不然，她们就要攒钱，以便到了三十岁的时候，她们就可以自掏腰包去享用一个一无所有的情人这么个奢侈品。如果我早知今日有多好啊，我！总之，您什么也别跟玛格丽特说，把她带回巴黎来。您和她已经一起过了四五个月了，该知足了；睁一只眼，闭一只眼，这就是对您的要求。半个月以后她自然会接待N伯爵。今年冬天她节约一些，明年夏天你们就可以再过这种生活。事情就是这样发展的，我亲爱的。”

普律当丝似乎沉浸于她自己的一番精彩的劝告中，我却恼怒地拒绝了。

不单是我的爱情和我的尊严不允许我这样做，而且我深信玛格丽特是宁死也不肯再过以前那种人尽可夫的生活了。

“别再说了，”我对普律当丝说，“玛格丽特到底有多少债务？”

“我已经说过了，三万法郎左右。”

“还款期限呢？”

“两个月以内。”

“她会有的。”

普律当丝无奈地耸了耸肩膀。

“我会交给您的，”我继续说，“但是您要发誓不让玛格丽特知道是我给您的。”

“放心好了。”

“如果她再托您卖掉或者当掉什么东西，请您转告。”

“不用操心，能当的她都当完了。”

我先回到家里看看有没有我父亲的来信。

有四封。