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珊瑚海与大堡礁（第1页）

珊瑚海与大堡礁

在澳大利亚与新几内亚的东面，新喀里多尼亚与新赫布里底岛的西面，所罗门群岛东面的珊瑚海，南北约长2250千米，东西宽约2414千米，面积479万平方千米。在南面，连借着塔斯曼海，在北面，连接着所罗门海，在东面临着太平洋，在西面，经过托里斯海峡，和阿拉弗拉海相通。因为有大量的珊瑚礁而得珊瑚海知名，其中的大堡礁最为著名。

地球表面有70%的地表为水覆盖，因此也被称为“水星球”。而70%中的水大部分在大洋，大海只是其中的一小部分。在全球面积大小、水体深度等都各不相同的大海中，珊瑚海是面积最大、水体最深的海。因里面生活着很多鲨鱼，所以人们又珊瑚海为“鲨鱼海”。

珊瑚海周围几乎没有河流注入，这使得珊瑚海的水质污染很小。这里的海水很清澈，水下的光线很充足，利于各种各样的珊瑚虫的生存。同时海水盐度在27‰～38‰之间，可以说是珊瑚虫生活的理想之处。因此在海中的大陆架、海边的浅滩等地到处有大量的珊瑚虫。时间长了就逐渐发育成了的形态各异的珊瑚礁，珊瑚礁在退潮时，会露出海面形成热带海域独有的绚丽奇观。“珊瑚海”便因此而闻名世界。

*认识珊瑚

珊瑚看起来像是植物，实际它是海洋里的一种低级动物。一块珊瑚往往是成千上万亿个珊瑚虫的群体。活的珊瑚，在海水中会显得五光十色，色彩鲜艳夺目，因而被称为“海底之花”。我们平常见到的白色珊瑚，其实是珊瑚死后留下的残骸与骨骼。

珊瑚虫很小，只有在显微镜下才能看清楚它的样子：没有眼睛和鼻子，只有作为感觉器官的灵敏的触手。触手随水流慢慢漂动，自由伸缩，捕捉流经附近的浮游生物和碎屑。当受到惊吓后，触手立马缩回藏。在四周的触手的中央有一个小口，是珊瑚虫的嘴，叫作“口道”。口道里面就是直肠子，没有食道也没有胃。消化后的剩余残渣再从口道吐出来，因此，珊瑚的肛门与嘴是不分家的，所以叫它低等动物。

珊瑚是分裂繁殖，能一分为二，二分为四，而且速度之快让人吃惊，转眼之间就会“儿孙满堂”。但是它们在同一块珊瑚体上，互相挤压，分不清备份。有的珊瑚虫也进行有性生殖，精卵结合生成幼虫，从口道排出的幼虫随水漂流，到合适的地方，就会附着在那里，发育成为珊瑚虫，再逐渐成为一个群体。群体珊瑚繁殖也很快，老的死去留下的骨骼会成为礁石；新珊瑚虫就在前辈的骨路上生长攀登。这样由前辈作铺路石，后辈踏着尸骨继续筑起新高峰。珊瑚礁石就是这样筑成的。大堡礁、环礁、岛礁也是这样形成的。

不过，并非所有的珊瑚都能造礁，只有体内含有石灰质的珊瑚，如石珊瑚、鹿角珊瑚、多枝蔷薇珊瑚等，才有这种本领。促进造礁的还有虫黄藻，一种单细胞藻，个头很小，1000个虫黄藻在一起也只有一粒米大。在阳光下，它进行光合作用，吸收二氧化碳，放出氧气，把氮磷钾变成为机物，为珊瑚虫的生长提供营养，使珊瑚能够生机勃勃、绚丽动人。当环境变阴冷，虫黄藻就会逃之夭夭，珊瑚就失去了营养，很快就变得暗淡无光，甚至枯萎而死。现在，珊瑚海还有很多珊瑚礁，这说明在造礁的年代，这里不仅有大量造礁珊瑚，还有旺盛的虫黄藻。它们的成功配合，才使的珊瑚海如此美丽多姿。

*绵延不绝的大堡礁

珊瑚海最著名的是它东北部的大堡礁。它是世界上最大、最长的珊瑚礁区，还是世界七大自然景观之一，被称作“透明清澈的海中野生王国”。

大堡礁绵延2000千米，纵贯蜿蜒在澳大利亚的东海岸，是最大的活珊瑚体。大堡礁的另一部分分布在岛屿周围，这些岛屿其实是海洋中的山脉的顶峰。整个大堡礁由3000多个形成于不同阶段的沙洲、珊瑚礁、珊瑚岛、泻湖组成，形成历史在10000年以内，即最近一次冰河时期以后。

据钻探，礁体下的是早第三纪陆相的堆积，说明该地区原先是在海面以上的。自早中新世，陆地下沉，中间还有数次的回升。海底礁坡上的多级阶地相当于更新世冰川所引起的海面变动停止期。礁区海底地形很复杂，有许多谷地，穿过礁区与现代河口相连，这是古代陆上侵蚀的产物。礁区海水的温度季节变化较小，海水较清澈，海洋生物很丰富：有彩色斑斓、形状奇特的小鱼；还有重90公斤的巨蛤和以珊瑚虫为食的海星。

营造如此庞大工程的是直径仅有几毫米的腔肠动物珊瑚虫。群体生活的珊瑚虫以浮游生物为食，能够分泌石灰质骨骼。老一代珊瑚虫死后，留下遗骸，新一代再发育繁衍，如同树木抽枝发芽一样向高处以及两旁进行发展。就这样日积月累、年复一年，珊瑚虫分泌的石灰质骨骼和藻类、贝壳等海洋生物的残骸胶结起来，堆积成了一个个珊瑚礁体。珊瑚礁的建造过程是十分缓慢的，在最好的条件下，礁体每年也只能增厚3～4厘米。现有的礁岩厚度达数百米，说明“建筑师”们在这里己经历了相当漫长的岁月。同时也证明在地质史上，澳大利亚东北海岸地区曾经历过沉陷，使得追求阳光与食物的珊瑚不断地向上生长。

大堡礁内有350多种珊瑚，形状、大小和颜色都有很大的不同，有些微小，有些可宽达2米。珊瑚形态各异：扇形、鞭形、鹿角形、半球形、树木状、花朵状等的都有。珊瑚栖息水域的颜色从白到青再到蓝靛，可谓绚烂多彩；珊瑚本身有鲜黄、淡粉红、深玫瑰红、蓝相绿色，鲜艳异常。

相关链接——珊瑚丛中的生存竞争

在大堡礁眩目的珊瑚丛中也存在着争夺食物、空间这一生物界永恒的生存竞争。珊瑚分软珊瑚、硬珊瑚（造礁珊瑚）两大类，形态不同。有的如同鹿角，有的如同鞭子，有的如同扇子；有些可以禁受浪涛的冲击，有些只能生长在平静水域；有些长得快，遮掩亲邻、占有更多阳光；有些会用含毒的触须向水里释放致命化学物质，清除同领域的竞争同类。

此外，还有吃珊瑚的动物，如刺冠海星。它能把腹腔吐出来贴在珊瑚礁上，把包括珊瑚虫活体在内的礁盘一起消化掉。刺冠海星的数量会发生周期性的剧增，有时甚至能把整片的珊瑚礁都吃干净。

珊瑚礁中生活的还有海绵、海葵、海参、海鞘、水母、巨蛤、鱼虾类等。就如同是海洋中的热带雨林，珊瑚是雨林中的“树木”，鱼类和软体动物是其中的“鸟兽”。同雨林中一样，也有各种生存竞争，比如鱼共有150种之多，竞争非常激烈。