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最美丽的行星土星（第1页）

最美丽的行星——土星

在太阳系的所有行星中，土星的光环最惹人注目，它使土星看上去就像戴着一顶漂亮的大草帽。观测表明，构成光环的物质是碎冰块、岩石块、尘埃、颗粒等，它们排列成一系列的圆圈，时刻围绕着土星旋转。

土星运动迟缓，因而人们也将它看做掌握命运和时间的象征，在罗马神话中，它被称为第二代天神克洛诺斯，在推翻父亲之后，登上了天神宝座。我国古代称土星为填星或镇星，因为土星公转大约以29。5年为一个周期，我国古代有28宿，土星几乎是每年在一个宿中，意思是可以镇住或填满该宿，所以得名。

无论东方还是西方，人们都把土星与农业联系在一起，在天文学中，表示土星的符号就像是一把主宰着农业的大镰刀。

*土星的基本特性

在1781年发现天王星之前，人们曾认为离太阳最远的行星是土星。土星具有较多卫星，到1978年为止，已发现并证实有10个卫星，以后又陆续有人提出新的发现。

在很多地方土星像木星，比如它与木星同属于巨行星，质量是地球的95。18倍，体积是地球的745倍。在太阳系8大行星中，土星的大小和质量占第二位，仅次于木星。像木星一样，它被较多的卫星所拱卫，并被色彩斑斓的云带所缭绕。

土星的平均密度比水还小，只有0。70克cm3，是8大行星中密度最小的一颗。如果把它放在水中，它会浮在水面上。土星的半径大而密度低，这使其表面的重力加速度和地球表面相近，甚至在冲日时，它的亮度堪比天空中最亮的恒星。由于光环的平面与土星轨道面不重合，而且在绕日运动中光环平面方向保持不变，所以土星光环的视面积从地球上看是不固定的，从而也影响到了土星的视亮度。当土星光环视面积达到最大时，土星就显得亮一些；当光环平面与视线正好重合时，土星便显得暗些，光环呈现为一条直线。二者之间的亮度大约相差3倍。

土星绕太阳公转的轨道是椭圆的，轨道半径约为14亿千米。在近日点时和在远日点时它同太阳的距离相差约1。5亿千米，绕太阳公转的平均速度约为9。64千米秒，公转一周约29。5年。土星的自转很快，但自转的速度不同纬度却不一样，这种差别比木星还大。其自转周期在赤道上是10小时14分，纬度60?处则变成10小时40分。这就是说，在土星的赤道上，一个昼夜只有10小时零14分。

土星也有四季，不过每个季节的时间要长达7年，而且即使是夏季也极其寒冷，因为它离太阳实在是太遥远了。

*土星的家族

土星卫星到目前为止已被确认的共23颗。土卫十五距土星最近，它与土星的距离仅为卫星到土星中心的2。29个土星半径，为13。7万千米，公转周期为0。601天，半径只有15千米；最远的是土星九，距土星中心为216个土星半径，平均距离约1293万千米；土卫八的轨道面与土星赤道面有7°52′的交角，属于不规则卫星；土卫九属于不规则卫星，其轨道面与上星赤道面有175°的交角，逆行，轨道偏心率达0。163。其余卫星均为规则卫星。有趣的是，土卫四和土卫十二、土卫十和土卫十一，都是两两同一条轨道上；而土卫三、土卫十六和土卫十七三星同居一轨道。根据飞船发回的资料，没有发现这些卫星上有痕迹表明火山活动。

土卫六在土星的卫星中，是天文学家最关注的天体之一。荷兰天文学家惠更斯于1655年发现了它，土卫六长期以来一直被认为是体积最大的卫星，也是太阳系卫星中唯一拥有大气的，大气成分主要是甲烷。由于它的表面温度也不很低，因而人们过去在它上面可能存在生命。而“旅行者1号”发回的数据却表明土卫六的直径只有5150千米，并非太阳系中最大的卫星，小于木卫三的直径（5262千米），它还有一个液态的表面和一层稠密的大气层，大气层至少厚400千米，甲烷成分不到1％。氦占98％，是大气的主要成份，还有少量的乙烷、乙烯及乙炔等气体。

土卫六的表面温度在－181～－208℃之间，液态表面下还有一个冰幔和一个岩石核心。到目前为止，飞船还不曾发现上面存在痕迹证明有生命的存在。土卫六轨道附近还有一个氢云。

天文学家从“旅行者号”飞船发回的资料发现，除土卫六外，土星的其他卫星都比较小，在寒冷的表面上都有疤痕像破碎了的蛋壳，那是陨击造成的。土卫一表面上有一个陨石坑直径达128千米；土卫二有着陨石坑、荒凉的平原和断皱的山脊，它的不同区域代表着不同的历史时期；土卫三上有一个裂谷，长约800千米，又深又宽；土卫四表面有稀疏而明亮的条纹，它们都环绕着陨石坑。

卫星

距离

（千米）

半径

（千米）

质量

（千克）

发现者

发现日期

土卫一

186000

196

3。80e19

赫歇耳

1789

土卫二

238000

260

8。40e19