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帐房（第3页）

“喂，你写字肯定很好看吧?”我又问。

小伙子听了笑嘻嘻地点了点头，很高兴，去事务所拿来了一张写满字的纸。

“这是我写的。”他笑着说道。

那是一张灰色的四开纸，上面的字迹粗狂而隽秀：

通告

第二百零九号阿娜尼耶沃村领主庄园事务所主任通令总管米海纳·维库罗奇

接到该通令后立刻查明：谁人昨夜醉入英国式花园，大肆唱****的曲子，惊扰了法籍家庭女教师安瑞妮女士的安眠?何人守夜在园中而放任此等浪**之为?守夜人职责何在?上述一切，当遵令查明并迅速呈报本事务所。

事务所主任尼库拉·赫沃斯托夫

一个大大的带家徽的图章盖在通告上面：“阿娜尼耶沃村领主庄园总事务所之印”，下款还有一行批文：“严肃处理。叶莲娜·洛斯尼雅科娃。”

“嗯，是女主人亲手批的啦?”我问。

“当然是她亲手批的了，她总是亲自批阅。要不然就是一纸空文，没有用的。”

“啊，那你们要下达这道命令给总管?”

“不，他自己来看，也就是说，是念给他听，他是个文盲。（值班的小伙子又沉默了一会。）您看怎样?”他又笑嘻嘻地问道，“写得很好看吧?”

“不错。”

“但内容可不是我写的。是柯斯凯金起草的，他是行家里手。”

“怎么?……这要打草稿啊?”

“对！只有打了草稿才能写得明白。”

“你有多少薪水?”我接着问。

“三十五卢布，外加五卢布买靴子。”

“够开销得吗?”

“够了。在我们的事务所工作可没那么容易，进来很难得的。说实在的，我是碰见好运气了，我叔叔是派工头。”

“你的日子舒心吗?”

“还好。不过，说实在的，”他叹了口气接着说，“做我们这种工作的，比如说，要是跟着商人，日子就会更好过。是的，和商人在一起做事会好些的。昨晚有一个商人从维尼奥夫来我们这儿了，他的一个雇工就是这样对我说的……好得很哪，真的，好得很哪。”他有些感慨地说道。

“怎么，难道说商人会给更多的薪水?”我稍微带怪异的问。

“才不是呢!你问他要薪水，他就会掐着你的脖子扫地出门。不过，你在商人那儿做事儿就得讲信用，还要担风险。那他就供你吃喝穿用，什么都会给你，只要让他十分喜爱，他会给你更多……没有必要要薪水了!根本就用不着。而且商人的生活随便，跟我们一样是俄罗斯式的。跟他出门办事，你和他同吃同喝。商人……怎么说呢，商人和地主老爷可不一样。商人平易近人，他要是生了气，揍你两下，就没事了，不会记仇，也不会骂你。跟着地主老爷那才是倒大霉了!很难侍候的。你端茶给他，或者吃的什么，他就会挑三拣四，‘哎呀，茶不对味呀!哎呀，吃的东西都臭了!’那你端出去，在门外站上片刻，然后再端去给他。这回他说：‘哦，这下好了，哦，好了。’至于那些地主婆，告诉您说吧，地主婆更能把你活活折磨死!……就更甭提那些小姐了!”他说得满嘴的无可奈何。

“费久什卡!”胖子的吼叫着。

值班的小伙子立刻跑出去了。我喝了一杯茶，就躺在沙发上睡着了，睡了大概两个小时。一觉醒来，还有些懒洋洋的，我便又闭上眼睛，想再睡一小会，但又睡不着了。

这时事务所里的人在低声地谈话，我不由得侧耳细听。

“是的，是的，尼库拉·耶列梅伊奇，”有人说，“是的，是的，这一点不能不考虑，的确是这样不能不考虑……咳!”（说话的人咳嗽了一声。）

“您可要相信我，加夫里拉·安东纳奇，”是胖子的说话声，“难道我还不明白这里的规矩吗，您自己好好想想吧。”话语里有几分的威胁。

“尼库拉·耶列梅伊奇，要是连您不明白，还会有谁明白?您在这儿，可以说，是第一号人物。那么，这件事你看该怎么办?”是那个我所不熟悉的声音。接着问道，“那么，咱们究竟怎么定呢，尼库拉·耶列梅伊奇?很想听听您的见解。”

“算啦，加夫里拉·安东纳奇，这么说吧，这事儿全听您怎么定夺——您似乎对这不大感兴趣吧。”

“可不能这么说，尼库拉·耶列梅伊奇，不能这么说话啊！我们是在谈生意、做买卖，我们就是要买货。尼库拉·耶列梅伊奇，我们就吃这碗饭的。”

“八卢布。”胖子一字一顿地说，语气不容置疑。

一声深深的叹息传来。“尼库拉·耶列梅伊奇，您这是狮子大开口，太多了!”

“不能再少了，加夫里拉·安东纳奇，凭良心说，真的不能再少了。”

两个人都不言语了。

我静悄悄欠欠身子，透过板壁缝向那边张望，胖子背朝我坐着。一个商人坐在他的对面，大概四十岁左右，枯瘦的，面色白中带青，病歪歪的样子，只见他不停地抚弄着胡子，两眼滴贼溜溜的，撇着嘴唇。

“今年秋天的秧苗长势喜人，”商人又说，“我一路上都在认真观察。从沃罗涅日朝这边走，地里的秧苗都很好，很好了。”