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大陆和大洲的区别（第1页）

“大陆”和“大洲”的区别

打开世界地图可以看到，地球上的陆地，一块块地散布在世界的海洋上。这些陆地，大块的叫大陆，小块的叫岛屿。全世界共有六块大陆，它们是东半球的亚欧大陆、非洲大陆、澳大利亚大陆，西半球的北美大陆和南美大陆，以及地球最南端的南极大陆。亚欧大陆是世界上面积最大的大陆，澳大利亚是面积最小的大陆。比澳大利亚大陆面积小的陆地，就叫做岛屿了。地球上大陆和岛屿的面积加起来约14900万平方公里，相当于15个中国。

大陆和它附近的岛屿合起来叫做大洲。亚欧大陆虽然是一个整块的陆地，却又分为亚洲和欧洲两个大洲。这样，世界上的大陆是六个，而大洲却是七个，即：亚洲、欧洲、北美洲、南美洲、大洋洲、南极洲、非洲。

大陆和大洲的主要区别在于，大陆一般指整个大陆板块本身，大洲习惯上把大陆附近的各个岛屿都囊括其中；此外，大陆都有天然界限，如澳大利亚大陆和南极大陆完全为大洋包围，亚欧大陆和非洲大陆之间，南、北美洲大陆之间，过去虽然有非常狭窄的地峡相连，但自从苏伊士运河和巴拿马运河开通之后，连这种细小的联系也被切断，可视同于四面环水了。由于以上的原因，大陆的划分向来都很简单，大洲的范围和界线在有些场合（如亚洲和欧洲，亚洲和大洋洲之间），界线就不那么明确，划分细则在专业领域内长期存在争议。

为什么既有“大陆”又有“洲”呢？这主要是因为大陆是地质学和自然地理学上的概念，单纯从地质构造和自然地理因素出发，不考虑任何社会因素。洲的划分则受人类发展历史的影响。最明显的是亚欧大陆，原本是一个巨大陆块，而且从地质构造和平面形态上看，欧洲好比是这块巨陆的一个半岛。但从古希腊甚至更早的时代起，人们就把这块大陆区分为二，各有名称。当时也许是因为古人地理知识的局限所导致，后来由于习惯沿革的关系，加之两边的社会经济、历史文化有很多方面差异显著，人们就仍然沿袭这样的划分。又如大洋洲，它的众多岛屿与澳大利亚大陆相距甚远，地质构造上也很难说有什么联系，但为方便起见，同时考虑到大洋洲居民彼此间的历史关系，还是把它们划作了一个大洲单元。

不仅如此，像南、北美大陆除了南、北美洲的区分以外，还有另外一种划分方式。那就是把北美洲的南半部，即墨西哥和有时被人们称为“中美洲”的那一部分、连同西印度群岛和南美洲并为一个大洲，即拉丁美洲。拉丁美洲这个名称的来由与这一地区流行的语言有关。从15世纪末，这个地区的绝大部分国家先后沦为西班牙和葡萄牙的殖民地，大批移民蜂拥而入。19世纪以后，这些国家才陆续获得独立。由于殖民统治长达300年之久，因此它们深受西班牙和葡萄牙的社会制度、风俗习惯、宗教习惯、宗教信仰和文化传统的影响，而且当地的印第安语逐渐被属于拉丁语系的西班牙语的葡萄牙语所取代，这两种语言成为许多国家的国语，因此，人们自然而然地把它们视为一个统一的地理单元，并广泛使用“拉丁美洲”这一概念。

大洲的划分是历史上的人们逐步认识世界的过程中渐渐形成的，它是山川相隔的人类对不甚了解的另一个世界的概括。地质学家预测，地球大陆板块的运动是周期性运动，每5亿至7亿年将重新合并。届时，六块大陆将重新联合成为“超级大陆”，而七大洲的称谓也必将随之改变。