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袋鼠的发现（第1页）

袋鼠的发现

澳大利亚位于印度洋和太平洋之间，多少年来，澳洲大陆一直孤独地处于其他大陆之外，这块大陆上的动物几乎与外界没有任何的联系，这个情况致使澳大利亚的动物具有十分独特的形态。澳洲的动物中，除了鸭嘴兽之外，人们最熟知的应该是袋鼠了。

袋鼠是早期哺乳动物的代表，至少已在地球上生活了1亿年，现今只分布在澳大利亚。关于袋鼠英文名字的由来，有一个有趣的故事。1770年7月，著名的英国航海家库克船长率领船队来到了澳大利亚海岸，一天，他派几名船员上岸去给病员打鸽子，改善生活。船员们打猎回来以后，说看到一种动物，有猎犬那么大，颜色和老鼠一样，行动很快，转眼之间就不见了。两天以后，库克船长也亲眼看见了这种动物。又过了两周，参加库克考察队的一位名叫班克斯的植物学家带领四名船员，深入内地进行考察。在路上，班克斯也看到了这种像跳鼠一样，用两条后腿跳跃前进的动物。他们问当地的土著居民怎样称呼这种动物，土著人回答：“堪加鲁。”于是，“堪加鲁”便成了袋鼠的英文名字并沿用至今。可是人们后来才弄明白，原来“堪加鲁”在当地土语中是“不知道”的意思。

袋鼠，顾名思义，身上有个袋。这袋叫育儿袋，位于腹前，由一根上耻骨或叫袋骨支撑着，用以哺育早产儿。以大袋鼠为例，它怀孕期仅33天，最长也不过40天。小仔产下时，身长不到2厘米，体重不到1克，后腿还被胎膜裹着，根本不像兽类，活像一条小蚯蚓。好在它母亲有个育儿袋，并在临产前已把袋内清理，还用舌头从尾根到育儿袋之间的肚皮上舔湿一条窄通道，幼仔就沿着这条小路艰难地爬进袋里。然后好不容易找到**，于是叼住不放，**也随之迅速膨大，紧紧堵满幼仔的口，幼仔就这样悬挂在**上。幼仔不会吸吮奶水，主要靠**自动收缩，将奶液压射幼仔口中。小袋鼠就这样在母亲的育儿袋中生活约230天，才能最后离开母体。

澳大利亚袋鼠种类繁多，其中以大袋鼠和赤袋鼠最为知名。它们体高可达2米，前腿短，后腿长。休息时，前腿下垂胸前，后腿和粗大的尾巴着地，组成一牢固的“三脚凳”，坐在那里。它的强壮的后腿既是行动的工具，又是防御的武器。当遇到敌害时，后腿一蹬，可致敌人于死地，据说曾有人被它踢破脑袋。跳跃时，后腿一使劲，一步可跳6～7米远，顺坡时竟可达12米远，快速跳跑时，每小时可跑65公里，两三米高的障碍物，可轻松地一跃而过。它真可称得上是动物界中的弹跳冠军。

在我们的认识当中，袋鼠是一种吃草的素食者。然而，古生物学家在对近年新出土的一种袋鼠化石进行研究时发现，大约两千万年前，地球上曾经生存着一种凶猛的捕猎者——杀手袋鼠。它的外貌像人们熟悉的狼，不但有着尖利的牙齿，还有粗壮的前肢，能够迅速奔跑；和人们现在所熟悉的，前肢短小，蹦跳着前进的袋鼠完全不同。袋鼠通常被认为是一种温顺可爱的动物。那么，两千万年前的“杀手袋鼠”是否是现代袋鼠的祖先。如果是，袋鼠是如何从肉食者变成素食者的呢？如果不是，那么，“杀手袋鼠”又是如何灭绝的呢？研究还在进行当中，科学家希望通过这一研究，进一步揭示中新世，也就是500万到2400万年前，气候变迁对地球物种所产生的影响。

以袋鼠为代表的有袋类动物以没有真正的胎盘，出生时幼兽发育不全，需要在育儿袋内抚育后代为特征。现生的有袋目动物共有237种左右。2008年，澳大利亚研究人员首次绘制出了有袋类动物的基因图谱，发现其中大部分与人类基因组类似，两者在至少1亿5千万年前还有着相同的祖先。