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护佛神将韦驮的由来（第1页）

护佛神将——韦驮的由来

韦驮又称为韦驮菩萨，是世人比较熟悉的护法神。韦驮最显著的位置在天王殿大肚弥勒佛的后背，身披盔甲，手执降魔杵，这就是世人所称的韦驮菩萨。

正像佛教天国里许多神明一样，韦驮也被赋予了许多神异。据说，韦驮是南方增长天王手下的八个将领之一，四大天王部下各有八大将，合为三十二将。韦驮居三十二将之首。韦驮的显赫，出现在佛教经传中。唐代和尚道宣说他曾与“天人”会谈，说及南方天王有一部将——韦将军，是“诸天之子，主领鬼神，如来欲入涅槃，佛弟子（韦将军）护持赡部遗法”。韦驮亲受释迦法旨，要在南赡部洲（佛经中的所谓四大部洲之一，中国在此洲），保护出家人，护持佛法。

韦驮像为何被供奉于天王殿弥勒之背，面对大雄宝殿呢?

原来，这与他擒贼护佛立有大功有关。韦驮是佛国中的“神行太保”，以善走如飞著称。在无比美妙的“极乐世界”中，竟也有一些鸡鸣狗盗之徒。佛教传说，在如来涅槃时，竟有个“捷疾鬼”偷走了佛的两颗牙齿，韦驮急起直追，最后抓获窃贼，夺回佛牙。于是，韦驮担起保护释迦坟墓，打退掘坟盗骨之敌的重任。当初，古印度的佛庙，并非像后来我国专门供奉偶像的殿堂，而是附属于释迦牟尼坟院（又称塔院）的祠堂。因而，古印度佛庙中的塔，皆建于山门之内，大雄宝殿之前。换句话说，寺庙即是释迦的坟院，塔是释迦的坟墓，大雄宝殿是释迦墓后的享堂。

需要指出的是，塔在许多人的眼中，不过是一种佛教艺术，如今成为名胜古迹。而塔最初的功用是用来藏佛舍利的，称舍利塔，具有坟的性质。释迦牟尼被火化后，其舍利被八国国王分得，并建塔供奉，这是最早的佛塔。后来，塔除埋高僧的舍利、骨灰之外，还珍藏佛经及各种法物，故又称“支提”“宝塔”。

最早的佛庙建筑，是以塔为中轴线的主体，其他建筑则散在四周。古印度的方塔（即释迦的坟墓），即建在大雄宝殿前面的中央处。所以，将韦驮像供于山门背面，执金刚杵横眉怒目，警惕地注视着大雄宝殿之前的方塔，乃取守护释迦灵塔之意。

佛教传人中国以后，寺庙建筑逐渐发生变更，寺庙成为专供佛像的享堂，中轴线以殿堂为主体而建塔在附近了，称作“塔院”“塔林”。附有“塔林”的寺庙必为著名大寺，如北京潭柘寺、山东长清灵岩寺、河南嵩山少林寺等即是。后来，在大雄宝殿前面虽然已无灵塔，但韦驮站立天王殿背面的制度并没有改变，一直保留至今。

韦驮是中国佛教徒造就的，所以他是地道的中国武将打扮。韦驮像金盔金甲，年轻英俊，威风凛凛，手执金钢杵。塑像颇像赵云、马超一类勇将。一般有两种姿势:一种是双手合十，横杵于腕上，直挺挺站立，一种是一只手握杵拄地，另一只手叉腰。关于这两种姿势，其中还有点奥妙!“合掌捧杵者，为接待寺，凡游方释子到寺，皆蒙供养。按其杵据地者则否，可一望而知也。”（《铸鼎余闻》卷四）行脚僧们只要看见寺内韦驮像是双手合掌捧杵的，那就是表示热烈欢迎，尽可大摇大摆走进去白吃白住。若是握杵拄地的，似应斟酌，韦驮怕是不大欢迎啊!