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北边来的（第1页）

顾长和谢山进山第四天，没有消息。

第五天，还是没有。

沈熠没有说什么，照常处理事务，照常去库房翻档案，照常把殷家那边的回信拆开来看，把里头的情报逐条核对，核对完，批注，归档。贺檀在旁边待了半天，见他始终没有开口提顾长的事，自己也没有说，只是在出门之前，把门口那盏灯的灯芯挑了一下，让它亮一些，然后走了。

第六天上午，周野来了，说城外茶棚那边有人等。

沈熠放下手里的东西，站起来，说："几个人？"

"两个，"周野说，"是顾长和谢山。"

沈熠出门，贺檀已经在走廊上等着了，两个人往侧门走，出了城守府，沿着巷子走到城外，茶棚在城门往西两百步，一个搭起来的棚子，卖热水和粗茶，来往的人歇脚用。

顾长和谢山坐在里头最靠里的那张桌子，背对着棚口，顾长手边有碗热水，没有喝，就放在那里，见沈熠进来，站起来，沈熠摆了摆手，示意他坐，自己在对面坐下，贺檀在外头守着。

"说，"沈熠说。

顾长从怀里摸出一张纸，展开，推过来。那张纸上画了条路线，歪歪扭扭的，但方位是准的，沈熠一眼就能看出来，矿场在哪里，北边的路往哪里拐，拐到什么地方。

"矿场以北，走了大约半天，"顾长说，"山路，不好走，但有人走过，痕迹是新的，我们跟着痕迹往上走，翻过一道梁，下来，另一侧是个谷地，谷地里头有货。"

"什么货？"沈熠问。

顾长和谢山对视了一眼，顾长说："铁料。"

屋子里安静了一下。

棚外有风过去，把棚布推起来一角，阳光漏进来一片，照在那张纸上，照在铁料两个字上头，沈熠把那两个字看了一会儿，说："成品还是原料？"

"都有，"谢山开口，他说话一向简短，说到关键处不废字，"原料是铁锭，堆着，用油布盖的，成品是刀，装箱，箱子封了，我们没能打开，但从分量和形状判断，是刀，不是别的。"

"谷地里有多少人守？"

"二十上下，"顾长说，"我们用的是勘察旧路的说法，进谷地之前被拦住了，我把文书拿出来，那边的人看了，商量了一会儿，把我们放进去，但有人跟着，我们能看见的，就是这些。"

"放你们进去，"沈熠把这个细节摘出来，想了一下，说，"他们不怕你们看见里头的东西。"

"对，"顾长说，"我当时也觉得奇怪，按理说那种地方，外人进去，该拦死，但他们就让我们进去了，里头的货也没有专门遮，就那么放着，"他停了一下，"跟着我们的那个人，一路没有说话，就是跟着，等我们把那条旧路的情况记完，出来，他把我们送到谷地口，说了一句话。"

"什么话？"

顾长把那句话原原本本地说出来，说："他说，记录好了拿去交差，路能不能修，是城守府的事，但这里的货，是另一回事，别搅在一起。"

沈熠把这句话在脑子里过了三遍。

这句话不是威胁，也不是提醒，是一种很特别的东西，像是在隔着一层说，我知道你来是什么目的，你也知道我知道，但我们现在都不说破，各走各的，你不动我，我不动你。

这说明对方已经知道临渊城守府在查这条线，但选择了暂时不动，原因不是打不过，是还不到时候，或者是还有别的考量。

"那个说话的人，"沈熠说，"是跟着你们的那个，还是谷地里另外的人？"

"是另外的人，"顾长说，"一直在谷地里坐着，没动，等我们要走了才站起来，说了这句话，然后让跟着我们的那个人把我们送出去。"

"什么样的人？"

"四十出头，"顾长说，"坐在那里，背是直的，说话不高，但清楚，像是当过官的，或者在当官的人身边待过很久的。"

不是矿场里那个穿细布衣服的人，那个人是三四十岁，这个是四十出头，是两个人，都是不像在山里讨生活的类型，都出现在这条线的关键位置上。

沈熠把这两个人在脑子里并排放了一下，说："谷地出去往北，还有没有路？"

"有，"谢山说，"但我们没有往北走，那边有人守着，绕不过去，往北是什么，我们看不见。"

"铁料往南运，进矿场，再往东走，"沈熠把这条线在脑子里重新串了一遍，货源是铁料，铁锭和刀，这不是普通的走私，铁和刀是管制物资，旧大渊的时候就管，新朝接管之后管得更严，私自流通是死罪，能在新朝眼皮子底下做这件事，背后要么是新朝内部的人，要么是有足够的能量绕开新朝的人。

而且量不小。

谷地里堆着的铁锭，加上装了刀的箱子，不是一次两次运进来的，是长期积累的，这条线运作的时间，比他最初估计的要长得多。