萨卡猖狂的笑声还在浑浊的海水中回荡,但那不祥的暗红色已如活物般在头顶的“天空”穹顶蔓延,将原本温暖的淡金辉光浸染成一片压抑而污浊的、令人心悸的暗红。工业废墟的震颤与嘶吼,似乎都在这一刻被那从极遥远处传来的、低沉而绝望的悲鸣所覆盖、所吸收。
“霍迪——!!”阿拉丁目眦欲裂,章鱼触手因愤怒而绷直,他几乎要不顾一切地扑向正在撤离的萨卡。老凿死死拉住了他,独眼中同样燃烧着怒火,但更深处是面对剧变的冰冷与急迫。
“冷静,阿拉丁!”甚平的低喝如同冰水浇头,他宽阔的身躯挡在阿拉丁面前,目光扫过众人,最后落在艾莉娅和古伊娜身上,那沉稳的目光深处,是同样翻涌的惊涛骇浪,但被他强行压下,“他说的对,这里已经不是重点。龙宫城告急,‘夏娃’根基动摇,我们必须立刻回援!”
“甚平说得对!”路飞压了压草帽,橡胶手臂猛地伸长,将最后一个扑上来的污染怪物砸进岩壁,声音里是罕见的凝重,“那个鲨鱼混蛋跑不掉的!现在,先去揍飞那个叫霍迪的家伙,救出人鱼婆婆和鱼人大叔他们!”
索隆收刀入鞘,三把刀上沾满的污血在海水中晕开。他没有说话,只是看向艾莉娅和古伊娜的方向,微微点头。山治点燃了一支新的香烟,深深吸了一口,烟雾在暗红的水光中扭曲,他的目光扫过伤员,最终也落在艾莉娅苍白的脸上,眼神复杂。
“艾莉娅小姐……”甚平来到艾莉娅面前,看着这个虚弱到几乎站立不稳,却依然试图挺直脊背的少女,眼中闪过一丝不忍,但语气依旧沉稳坚定,“你现在的状态,不适合再经历高强度战斗。但……龙宫城的情况恐怕比你想象的更糟。乙姬王妃的生命卡指向的危机源头,恐怕与霍迪和他背后的‘主上’脱不了干系。你的感知,你的‘特殊性’,或许能成为我们找到并摧毁污染核心的关键。我恳请你,与我们一同前往。当然,古伊娜小姐会一直守在你身边,我也会倾尽全力保护你的安全。”
“不用你说。”古伊娜已经回到艾莉娅身边,一手持剑,另一只手牢牢扶住艾莉娅的胳膊,紫眸中的血色尚未完全褪去,声音依旧有些沙哑,但已恢复了惯有的清冷。她的态度明确无比:艾莉娅去哪儿,她的剑就在哪儿。
艾莉娅靠在古伊娜身上,感觉着对方身上传来的、混杂着血腥味的、令人安心的温度与微微的颤抖。她抬头,望向那泣血般的穹顶,翡翠色的眼眸映照着不祥的红光。灵魂深处,“海之印记”的悸动非但没有因为远离裂缝而平息,反而因为那从上层传来的、更加庞大而清晰的污染与恶意波动,变得更加剧烈、更加冰冷,仿佛在呼唤,在共鸣。
“我明白,甚平先生。”她收回目光,看向甚平,又缓缓扫过伤痕累累却目光坚定的伙伴们,最后深深看了一眼那枚即将彻底熄灭、但依旧在微弱地抵抗着污染侵蚀的世界树碎片。碎片的光芒,如同风中残烛,却依旧固执地亮着,仿佛在无声地诉说着什么。
她做出了选择。不,或许从她决定成为医生,决定踏上这片被诅咒的海域,决定为素不相识的鱼人和人鱼伸出援手的那一刻起,选择就已经注定。
“我和你们一起去。”艾莉娅的声音不大,却带着一种近乎透明的、破釜沉舟的平静,“但请给我一点时间,最后一件事。”
她轻轻挣开古伊娜的搀扶,在所有人不解的目光中,踉跄着,一步步走向那块即将彻底被污染吞没的世界树碎片。污浊的黑水几乎要漫过碎片钉入的位置,暗红色的污染纹路如同跗骨之蛆,正在疯狂侵蚀最后一点翠金光芒。
“艾莉娅?”古伊娜想上前,却被艾莉娅轻轻抬手阻止。
艾莉娅停在碎片前,蹲下身,伸出手,用冰冷颤抖的指尖,轻轻触碰到那粗糙朽坏的木质表面。没有光芒爆发,没有奇迹发生。但就在她触碰的刹那,碎片最后一点微光,仿佛找到了归宿,悄然地、温和地,顺着她的指尖,流入了她的身体,融入那黯淡的嫩芽之中。
碎片彻底化为灰烬,消散在污浊的海水里。
但艾莉娅体内,那几乎枯竭的世界树嫩芽,仿佛得到了一缕极其微弱、却至关重要的、属于它自身“本源”的补充。虽然远不足以治愈伤势或恢复力量,却像一根细细的丝线,维系住了嫩芽最后一线生机,锚定了她灵魂中属于“生命”与“生长”的那一部分本质,使其在“海之印记”的冰冷侵蚀与外界污染的疯狂冲击下,依旧不曾彻底熄灭。
同时,最后一点碎片之力消散时,将附近这片区域污染源头的最后一丝“流向”与“特质”,清晰地烙印在了她的感知中。这是只有同源力量才能做到的、最细微的“标记”。
做完这一切,艾莉娅的脸色更加苍白,身体晃了一下,几乎摔倒。古伊娜及时上前扶住了她。
“可以了。”艾莉娅倚靠着古伊娜,对甚平,也对所有看着她的伙伴们,露出一个极其虚弱、却异常坚定的笑容,“走吧。去龙宫城。”
甚平深深看了艾莉娅一眼,没有追问,只是重重点头:“所有人,立刻出发!阿拉丁,你熟悉捷径,带路!老凿,你负责照顾重伤员,寻找安全路线撤离,并尽可能联系其他分散的抵抗力量!”
“是!”
“哟嚯嚯嚯~虽然情况紧急,但在下还是要说,艾莉娅小姐刚才的动作,真像一幅悲伤又美丽的画呢。”布鲁克收起小提琴,语气带着惯有的优雅,但骷髅眼中跳跃的灵魂之火,却燃烧着与以往不同的、更加凝练的火焰。
“少废话,骷髅!快跟上!”山治踢飞一块挡路的碎石,目光警惕地扫视着正在退入阴影和裂缝的残敌,以及那些虽然因碎片消失而重新活跃、但似乎失去了统一指挥、变得混乱的污染怪物。
“super——!全速前进!目标,龙宫城!”弗兰奇摆出标志性姿势,胸口引擎发出轰鸣。
乔巴变回驯鹿形态,让伤势最重的两名鱼人士兵趴在自己背上,紧紧跟在队伍中间。乌索普检查着弹弓和弹药包,嘴里虽然还在念叨着“太可怕了”“这次真的完蛋了”,但眼神却比任何时候都要专注。
草帽一伙,加上甚平、阿拉丁,以及几名尚能行动的鱼人士兵,组成了一支虽然伤痕累累、但目标明确的队伍,迅速脱离了这片正在被污染加速侵蚀的工业废墟,朝着上层、朝着那暗红弥漫的穹顶之下,鱼人岛真正的核心——龙宫城的方向,疾驰而去。
他们选择的是一条废弃多年的、相对隐蔽的升降通道和古老的珊瑚岩溶洞网络。阿拉丁作为前龙宫城卫队精英,对这些鲜为人知的秘径了如指掌。沿途,他们看到了更多触目惊心的景象。
清澈的海水中漂浮着不自然的暗红色絮状物,散发着微弱的污染波动。一些原本温顺美丽的深海鱼类,变得狂躁而具有攻击性,眼中闪烁着不祥的红光。古老的珊瑚丛大片大片地失去光泽,变得灰败、枯萎。偶尔能遇到惊慌失措、拖家带口逃离上层区域的平民鱼人或人鱼,从他们语无伦次的哭喊中,拼凑出龙宫城方向正在发生的惨剧:
“……霍迪的军队……好多怪物……从珊瑚森林、从废弃矿道、甚至从居民区的地下……突然冒出来……”
“……王宫的屏障被攻破了!卫队死伤惨重……”
“……乙姬王妃……她站在广场中央,好像在唱歌,但好多人都被怪物抓走了……”
“……‘夏娃’的根……在发光……暗红色的光……好可怕……”
每一个消息,都让甚平和阿拉丁的脸色更加阴沉一分。霍迪的这次进攻,显然蓄谋已久,且准备极其充分。他不仅拥有大量被污染控制、悍不畏死的怪物,更有数量可观、被极端思想蛊惑的鱼人叛军,而且似乎对龙宫城的防御弱点和地下通道了如指掌。
“该死!霍迪这个疯子!他这是要彻底毁了鱼人岛!”阿拉丁一拳砸在旁边的岩壁上,珊瑚碎片簌簌落下。