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三（第2页）

“那么说，她的确是爱上你了?”

沙托福尔仍在得意洋洋地吹口哨。

“她对你亲口说过了?”

“还用说吗？……我觉得这是明摆着的。”

“什么?……在这封信里?”

“毋庸置疑。”

这回倒是轮到佩兰吹口哨了。他吹的口哨和我叔叔托比那首著名的《小调》一样意味深长。

“怎么!”沙托福尔从佩兰手里一把抢过信，说道：“你没看见信里情意……对，情意绵绵吗?‘亲爱的先生’，你对这个称呼有什么感受?请你注意，在另外一封信里，她只礼貌地称呼我‘先生’。‘我对您将加倍感激’，这是无疑的。还有，你发现了吗?有一个字写了又擦掉，就是‘千’字。她想写‘千情万意’，但又不好意思。‘千番致意’吧，又觉得不够份量……这封信她肯定没写完……啊!我的老前辈，你想，像沙维尼夫人那样出身高贵的女人会像风流**那样轻易扎进晚辈的怀抱吗?……我告诉你，她这封信写得挺动人，只有瞎子或傻子才看不出其中的柔情蜜意。还有信末那几句埋怨，只因为我有一个星期四没去而已，难道你没觉出来吗?”

“可怜的小妞!”佩兰大声说道，“千万别迷恋这个男人，不然你很快就会后悔莫及了。”

沙托福尔并没有在意他朋友这几句过激的话，反而暗示地低声说：“亲爱的，你或许能够帮我一个大忙，你知道吗?”

“怎么?”

“在这件事情上，你务必帮帮我。我知道她丈夫对她很不好，这畜生简直在摧残她……你，佩兰，你是了解他的，请你告诉她的妻子说他是个粗暴的人，一个声名狼籍的家伙……”

“噢．!……”

“一个风流浪子换句话说，简直就是一个流氓！……这你是知道的。早在团队时就已经有好几个情妇；天哪，那都是些什么样的情妇啊!你把这一切都告诉他妻子。”

“唉，这该怎么说呢?人家毕竟是夫妻……”

“我的上帝!什么都是有办法说的!……尤其是要替我说几句好话，这是至关重要的！。”

“这倒比较好办。可是……”

“不那么好办，你听着：因为，若是我随你说，你肯定会把我捧上天，这反而无济于事……你告诉他，近来你发现，我愁眉不展，寝食难安，一天说不上一句话……”

“就这个!”佩兰纵声大笑起来，他的烟斗也随着笑声特别滑稽地晃动，“我永远不能当着沙维尼夫人的面说这个。你难道忘了吗？就在昨天晚上，弟兄们请咱们吃完饭，你差点儿要人抬着回来，真丢人！”

“不错，但不需对她说这个。能使她明白我爱着她就够了。那些炮制小说的人已经使女人们相信，一个男人要是能吃能喝，就不会闹相思病。”

“至于我，我可不知道有什么事能够使我神魂颠倒茶饭不思。”佩兰少校不无嘲讽地说。

“好吧，亲爱的佩兰，”沙托福尔边说边起身戴上帽子，同时整理了一下发卷，“就这样说定了，下星期四，我来接你。穿好皮鞋和长筒丝袜，全套礼服!别忘了狠说她丈夫的坏话，多说我的好话，拜托啦！”

说罢，他潇洒地甩着手杖走了，留下佩兰少校一个人在那里为刚收到的邀请伤脑筋，更为一定要穿长筒丝袜和全套礼服而大惑不解，并且心生不快。