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三（第1页）

三

佩兰少校坐在一张小桌子旁，专心致志地闲谈。他穿着一尘不染的礼服，头戴橄榄帽，胸脯挺得笔直，这一切都足以说明他是个老军人。他卧室里，一切都很干净，并且异常朴素。桌子上摆着一个墨水瓶和两支削好的鹅毛笔，旁边有一叠信纸，但至少有一年连一页都没用过。佩兰少校虽然不写什么，但书却读得不少。此刻他正一面饶有兴致地看《波斯人信札》，一面抽他的水泡石烟斗，聚精会神，最初竟没有察觉沙托福尔少校走进来。这位少校是他团队的一名青年军官，长得英俊潇洒，和蔼可亲，虽有点自命不凡，但在国防部长面前却十分受宠。总之，几乎在各方面都和佩兰少校截然不同。可是，我也不明白，他们竟成了天天见面的好朋友。

沙托福尔拍了佩兰少校的肩膀一下，佩兰把头转过来，但没有放下手中的烟斗。他的第一种表情是高兴，因为看见了朋友；第二种表情是遗憾，因为这位嗜书的人要被迫放下手中的书本；第三种表情说明他已下定决心，要拿出家中的好东西来款待客人。他在口袋里摸钥匙，欲开柜取出柜里的一盒名贵的雪茄。这些雪茄少校本人并不抽，全部用来款待他这位朋友。沙托福尔已经无数次看见他这样做了。但这一次，他大声推让着：“别拿了，佩兰兄，省下你的雪茄吧，我身上揣着哩!”说完，他从一个精美别致的，用墨西哥麦杆制造的烟盒里拿出一根两头尖的月桂色雪茄。吸着了之后，朝一张佩兰少校平时从不使用的小靠背椅上一躺，头枕着枕头，两脚舒服地放在对面的椅背上，开始吞云吐雾，同时闭着眼晴，仿佛在冥思默想要讲的故事。他脸上闪烁着快乐的光芒，仿佛心中涌动着一个幸福的秘密，不吐不快，急于让别人猜出来。佩兰少校把椅子挪到靠背椅前面，抽着烟，半晌没言语；后来发现沙托福尔还不急于开口，便对他说：“乌里卡怎么样?”

他问的是一匹黑色母马，被沙托福尔用得太厉害，马上要得气喘病了。“好极了，”沙托福尔根本没听他问什么，随口答了一句。“佩兰，”他将放在椅背上的腿向佩兰伸了伸，喊道，“你不觉得有我这样的朋友是你的福气吗?……”

此时，上了年纪的少校苦苦思量，认识沙托福尔到底为他带来了什么禆益，可是，除了沙托福尔曾经送过他几磅美洲烟草和由于卷入沙托福尔挑起的一场决斗被关了几天禁闭以外，其他什么好处也没想出来。不错，他这位朋友向他多次表示过信任。每遇沙托福尔要找人替班或者需要人帮忙时，总是忘不了找他。

沙托福尔不容他接下去多想，伸手递给他一封用娟秀的蝇头小楷写在英国光纸上的短信。佩兰少校做了个鬼脸，换句话说，这就是他的微笑。这种用蝇头小楷写在光纸上给他朋友的信，他已经见过不少了。

“给，”他朋友说道，“瞧吧。这件事你还得感谢我呢。”佩兰一看，信的内容如下：

亲爱的先生，请您赏光到舍下吃晚饭。沙维尼先生本想亲到府上相邀，但他必须参加一次狩猎。我不清楚佩兰少校的地址，因而未能写信请他与您同来。由于您的介绍，我极愿一睹佩兰少校的风采。如您能约他同来，我对您将加倍感激。

朱莉·德·沙维尼

您为我抄来乐谱，非常感谢。乐曲之美妙，您鉴赏力之高，使人五体投地。我们每星期四接待嘉宾，您为何不再光临?您知道，我们非常高兴能见到您。朱莉又及。

“真是一手好字，不过略嫌纤细。”佩兰看完信，说道，“见鬼!赴她家晚宴简直是受罪，因为必须穿长筒丝袜，饭后又没有地方抽烟!”

“不错，但也值得!……牺牲一个烟斗却得到巴黎最美丽的女人，难道还划不来!……你不感恩图报，真令人不可理解。我给你带来幸福你却不谢谢我，是不是有点那个啦。”

“谢谢你？这顿晚饭又不是你的功劳……就算有功劳的话。”

“那你说是谁的功劳呢?”

“是沙维尼的功劳，他以前当过我们团队的上尉。他一定对他妻子说：请佩兰吧，他是个好人。不然的话，你想一个与我仅有一面之交的美貌女子如何会想到邀请我这样一个老兵呢?”

沙托福尔微微一笑，往少校房间里那面窄窄的镜子里随便照了照。

“佩兰兄，今天你可没有眼力了。你再仔细看看这封信，或许就能发现你没看到的东西。”

少校把信翻过来，掉过去，可什么也没看出来。

“怎么，你这老龙!”沙托福尔叫了起来，“难道你没看出来？她邀请你为的是讨我欢喜，仅仅为了向我证明，她瞧得起我的朋友……还想向我证明……”

“证明什么?”佩兰打断他的话问道。

“证明……你当然很清楚。”

“证明她爱你?”少校脸上带着一副狐疑的神色。

沙托福尔吹起口哨没有作答。